El sistema solar podría desintegrarse mucho antes de lo que se creía, según un estudio

Un nuevo estudio científico sostiene que la estabilidad del sistema solar podría romperse mucho antes de lo estimado. La investigación, publicada en septiembre de 2026 en The Astrophysical Journal Letters, analizó cómo la pérdida de masa del Sol y el paso de otras estrellas alterarían las órbitas planetarias. El trabajo retoma una inquietud que ya se había planteado Isaac Newton.

La diferencia con los modelos previos es que ahora se incorpora un factor determinante: los cambios que experimentará el propio Sol y la influencia gravitatoria de las estrellas que pasen por sus alrededores. Ese cruce de variables reduce la esperanza de vida del sistema solar de mil billones de años a tan solo mil millones de años después de la formación de la enana blanca.

Hoy el Sol atraviesa una etapa estable. Sin embargo, dentro de aproximadamente 5000 millones de años comenzará a transformarse. Primero se expandirá hasta convertirse en una gigante roja y después perderá una parte considerable de su masa antes de terminar como una enana blanca. Según los modelos analizados, la estrella podría conservar apenas el 54% de su masa actual al finalizar ese proceso.

Esa reducción tendrá consecuencias gravitatorias. Al disminuir la masa del Sol, su capacidad para mantener a los planetas en sus órbitas actuales también cambia. Como resultado, las órbitas de los planetas sobrevivientes se expandirán y quedarán más expuestos a las perturbaciones de otras estrellas. Con el paso del tiempo, esos encuentros podrían modificar las trayectorias y favorecer la expulsión de algunos cuerpos.

Aunque el hallazgo modifica las estimaciones sobre el futuro del sistema solar, no representa una amenaza inmediata para la Tierra. Los cambios descritos ocurrirían dentro de miles de millones de años, cuando el Sol haya agotado gran parte del combustible que sostiene su actividad. Mucho antes de llegar a la fase de enana blanca, el aumento de la luminosidad solar transformará las condiciones del planeta y comprometerá su habitabilidad.

Durante la etapa de gigante roja, la expansión de las capas exteriores del Sol podría provocar la desaparición de los planetas más cercanos. Los planetas exteriores que sobrevivan podrían seguir orbitando la enana blanca durante un tiempo, aunque bajo condiciones gravitatorias distintas. La conclusión central es que la estabilidad del sistema solar no depende solo de las interacciones entre sus planetas, sino también de la evolución de su estrella central y del entorno galáctico.

El trabajo se apoya en modelos orbitales que combinan la pérdida de masa estelar con los encuentros con estrellas vecinas. Esa combinación es la que explica por qué el plazo se acorta tanto respecto de las estimaciones anteriores. Para dimensionarlo: el universo tiene unos 13.800 millones de años, de modo que los mil millones de años posteriores a la enana blanca representan una fracción menor de lo que se suponía.

La investigación también dialoga con otras líneas que estudian el vínculo entre el ambiente espacial y los procesos físicos. En ese marco, un equipo local trabaja en el campo magnético y el envejecimiento celular, mientras la NASA avanza con la búsqueda de señales de vida fuera del sistema solar a través de la misión Pandora y sus exoplanetas.

Por ahora, el escenario describe un futuro lejano y no una urgencia. La clave del estudio es que amplía la mirada: ya no se trata solo de la mecánica entre planetas, sino de cómo la propia estrella y el paso de otras estrellas moldean el destino del sistema.