Tim Payne debutó en el Mundial y Nueva Zelanda perdió 4-0 ante Haití

Tim Payne jugó por primera vez desde que se convirtió en fenómeno viral, pero el debut no fue el esperado. Nueva Zelanda perdió 4-0 ante Haití en un amistoso disputado en Fort Lauderdale como preparación para el Mundial 2026. El lateral derecho de 32 años fue titular, aunque duró apenas 45 minutos en la cancha.

El partido se transmitió por televisión y el nombre de Payne fue tendencia en redes sociales durante toda la noche, pero por razones que poco tienen que ver con su desempeño. Hace apenas días, un creador de contenido argentino lo convirtió en el futbolista menos famoso del Mundial, logrando que pasara de 4 mil a más de 4 millones de seguidores en Instagram.

En el Chase Stadium, antigua casa del Inter Miami, los hinchas lo recibieron con cantitos, canciones y regalos como un mate. La expectativa era alta, pero se desvaneció cuando comenzó a correr la pelota. Payne no tuvo una buena actuación y fue decisivo en el primer gol caribeño: en el minuto 11, Ruben Providence lo encaró, lo pasó y definió sin problemas mientras el lateral quedaba clavado en su marca.

El defensor neozelandés intentó hacer méritos a su favor con una salvada sobre la línea de gol cuando Haití buscaba aumentar la diferencia. Esa acción se virilizó de inmediato en redes, algo que parece ser lo único que le sale bien en las redes sociales. Sin embargo, no logró acertar en sus centros desde la izquierda, pese a ser el lateral que ejecutaba los tiros de esquina.

El técnico Darren Bazeley tomó la decisión de sacarlo en el entretiempo. La segunda mitad fue un calvario para Nueva Zelanda, que recibió tres goles más: Lenny Joseph, Frantzdy Pierrot y Duke Lacroix completaron una goleada que resalta la enorme diferencia de juego entre ambos equipos.

Haití regresa al Mundial después de 50 años de ausencia y buscará un lugar en el Grupo G junto a Brasil, Marruecos y Escocia. Nueva Zelanda, cuya última participación fue en 2010, debutará contra Irán, luego enfrentará a Egipto y cerrará su fase de grupos ante Bélgica.

Payne siguió sumando seguidores incluso después de la derrota. Su nombre fue tendencia durante horas, aunque esta vez el fenómeno tiene más que ver con la viralidad que con su rendimiento futbolístico. El lateral neozelandés pasó de ser un completo desconocido a nivel global a convertirse en una celebridad de internet, aunque sus actuaciones en el campo distan mucho de justificar esa popularidad.