Una locomotora de 1927 volvió a las vías bonaerenses tras 22 años de restauración

Una locomotora a vapor construida en 1927 volvió a recorrer las vías bonaerenses el jueves pasado, tras una restauración de 22 años realizada por voluntarios del Ferroclub Argentino. La máquina, conocida como la “39 Grande”, partió desde Remedios de Escalada, donde se encuentra el taller de restauración, con destino a Dolores. En el trayecto, pasó por Banfield, Lomas de Zamora, Adrogué, Chascomús, Lezama y Castelli, y en cada estación los vecinos se acercaron a las vías para verla pasar y filmar el momento con sus celulares.

La locomotora fue construida por la empresa Vulcan Foundry, de Manchester, Inglaterra, y perteneció a una serie de 20 máquinas especialmente diseñadas para el servicio de trenes expresos de pasajeros. Su caldera se apagó en 1974 y nunca más prestó servicio. En 1993, cuando estaba destinada a convertirse en chatarra en la localidad de Lobos, fue rescatada por el Ferroclub y trasladada a su sede de Remedios de Escalada, donde comenzó un minucioso trabajo de recuperación.

Mariano Matera, responsable de la sede de Remedios de Escalada del Ferroclub Argentino, explicó que la restauración incluyó el reentubado completo de la caldera y la fabricación de piezas que ya no existen en el mercado. “Se tuvieron que fabricar y reparar muchos órganos del parque, ya que hoy en día no existen sus repuestos, para volver a ponerla en funcionamiento, al igual que los componentes que hacen a la seguridad operativa”, detalló.

Tras décadas de trabajo, la caldera volvió a encenderse por primera vez en julio de 2023, y en marzo de este año la locomotora realizó sus primeros viajes encabezando una formación de vagones, alcanzando velocidades cercanas a los 80 kilómetros por hora. La prueba del jueves pasado fue una nueva instancia exitosa en el proceso de puesta a punto.

El paso de la locomotora despertó entusiasmo y nostalgia entre los vecinos. En las redes sociales, los usuarios compartieron videos y comentarios emotivos. Adriana Gazzara contó: “Me llevó a mi infancia, cuando corríamos para saludar al guarda que iba en el último vagón que tenía una especie de balcón y siempre saludaba a los chicos”. Alejandro Aristegui escribió: “Es espectacular. Felicito y abrazo a todos los trabajadores y fanáticos que hicieron posible que esta locomotora nos llene los ojos de historia y nostalgia”.

El Ferroclub Argentino, una asociación civil sin fines de lucro fundada en 1972, trabaja en la preservación del patrimonio ferroviario en tres centros: Coronel Lynch, Remedios de Escalada y Tolosa. La restauración se sostiene gracias a donaciones y al trabajo voluntario de sus socios. A futuro, la idea es que la “39 Grande” forme parte de una formación histórica completamente restaurada, que incluya coches pullman, un restaurante y un coche camarote, para poder exhibirla en distintos lugares del país.

“Estamos en vías de armar una formación histórica para poder salir y mostrarla en distintos lugares. Detrás de la locomotora iban 4 coches, 1 furgón y 3 pullman que también restauramos nosotros. Todavía nos faltan un restaurante y un coche camarote. La idea no es quedarse entre cuatro paredes del taller sino tener una formación que se pueda llevar a distintos lugares”, concluyó Matera.

El regreso de esta locomotora no solo significó la puesta en funcionamiento de una máquina centenaria, sino también la recuperación de parte de la memoria ferroviaria argentina.