Alerta por un proyecto que elimina el debate presidencial obligatorio en Argentina

Un proyecto de reforma electoral integral que se discute en la Comisión de Asuntos Constitucionales del Senado propone eliminar la obligatoriedad del debate presidencial. El artículo 30 de la iniciativa sustituye el capítulo del Código Electoral Nacional titulado "De la campaña electoral y el debate presidencial obligatorio" por otro que solo regula la campaña, sin mencionar los debates.

De aprobarse esa redacción, quedarían fuera del Código los artículos que establecen la obligatoriedad, organización, realización, transmisión y autoridad de aplicación de los debates presidenciales surgidos de la ley sancionada en 2016. La norma fija dos debates antes de la primera vuelta y uno más en caso de balotaje, y pone su organización en manos de la Cámara Nacional Electoral.

Nueve organizaciones sociales enviaron una petición a los senadores de la comisión para preservar las disposiciones que regulan el debate obligatorio y adecuar únicamente aquellas que remiten a las PASO. Las firmantes son Argentina Debate, Fundación Avina, Cippec, Club Político Argentino, Constituya, Directorio Legislativo, Integridad Republicana, Poder Ciudadano y Ser Fiscal.

Las entidades sostienen que el debate no es un derecho de los candidatos sino de los ciudadanos. "Haber recuperado la democracia no implica que hayamos aprendido a ser demócratas", afirmaron en el documento. Para las organizaciones, el debate es un bien público que permite escuchar y comparar propuestas en un mismo espacio, bajo reglas comunes y con transmisión pública, gratuita y federal.

También remarcan que fortalece la rendición de cuentas, porque obliga a los candidatos a explicitar posiciones, prioridades y compromisos, y deja un registro que la ciudadanía puede contrastar durante el ejercicio del gobierno.

El primer debate presidencial se organizó en 2015 por entidades de la sociedad civil. Participaron Mauricio Macri (Cambiemos), Sergio Massa (UNA), Margarita Stolbizer (Progresistas), Nicolás del Caño (Frente de Izquierda) y Adolfo Rodríguez Saá (Compromiso Federal). Daniel Scioli, que lideraba las encuestas, se negó a participar. Sí se presentó en el debate previo al balotaje, ante el costo político de su negativa inicial.

Esa experiencia impulsó la ley que estableció el carácter obligatorio de los debates. La Cámara Nacional Electoral perfeccionó el mecanismo: incorporó una pregunta propuesta por la ciudadanía, garantizó que uno de los debates se organice fuera de la ciudad de Buenos Aires y aseguró equidad de género y equilibrio federal entre los periodistas moderadores.

La Argentina está a la vanguardia junto a México, que incorporó los debates a su Código Electoral en 2014, en formalizar estas instancias. En Colombia hay debates frecuentes y se discute la obligatoriedad, al igual que en España, donde son obligatorios en algunas comunidades autónomas. En democracias consolidadas como Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Alemania, Italia y Portugal son parte de la contienda desde hace décadas.

Las organizaciones advierten que los debates reducen la dependencia de la publicidad política y sacan a la campaña del eslogan para llevarla a la discusión de políticas públicas. Piden al Congreso que no apruebe la eliminación y mantenga la obligatoriedad. "Convertirlo en optativo o eliminarlo sería fomentar la ignorancia cívica", concluyeron.