El asesino fantasma de Texarkana: los crímenes de luna llena que siguen sin resolver

Entre febrero y mayo de 1946, el condado de Texarkana, en el noroeste de Texas, Estados Unidos, registró cuatro ataques violentos contra parejas que se encontraban en parajes alejados. Los hechos ocurrieron en noches de luna llena y dejaron cinco muertos y un sobreviviente. La policía nunca pudo probar quién fue el responsable y el caso permanece abierto.

El temor fue tal que los vecinos empezaron a armarse y a mirar con desconfianza a cualquier visitante. La investigación pasó a tener carácter federal y el 16 de abril el diario local Texarkana Daily News publicó un título que bautizó al criminal: El asesino fantasma elude a los oficiales mientras se presiona la investigación de los asesinatos. Desde entonces se lo conoció como “el asesino fantasma”.

Los primeros en dar una descripción fueron Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey. Después de ver una película, se habían ido a un lugar apartado y, mientras se besaban, vieron acercarse a un hombre con una máscara de tela blanca que los apuntó con una linterna. “No quiero matarte, amigo, así que haz lo que te digo”, escucharon.

El atacante golpeó a Jimmy hasta dejarlo inconsciente y con el cráneo fracturado. Mary contó después que los golpes fueron tan fuertes que creyó que su novio había muerto. Luego el hombre le ordenó que corriera. Ella subió por la carretera y vio un auto que pensó que sería su salvación, pero estaba vacío. Allí la alcanzó, la tiró al suelo y la agredió sexualmente. Después huyó y la joven pidió ayuda en la primera casa que encontró.

El modus operandi se repitió tres veces más, aunque las siguientes parejas no corrieron con la misma suerte. Durante la pesquisa hubo 400 sospechosos. El detalle que orientó la búsqueda fue otro: cada vez que ocurría un ataque se reportaba el robo de un vehículo. Quien atacaba buscaba no dejar rastros y era hábil para sustraer autos. Otro caso criminal sin resolver muestra cómo estos expedientes quedan abiertos durante décadas.

La pista condujo a Youell Swinney, un hombre de 29 años con antecedentes por robo de autos y falsificación. Al ser detenido, preguntó a los oficiales: “¿Qué creen que me harán por esto? ¿Me condenarán a la silla eléctrica?”. Esa reacción despertó más sospechas. Su pareja de entonces lo acusó de haber cometido los asesinatos de Paul Martin y Betty Jo Booker, pero después se retractó y, al ser su cónyuge, no pudo ser obligada a testificar en su contra.

Swinney fue condenado a 27 años de prisión por robo de vehículos. Los ataques cesaron tras su encarcelamiento, pero nunca se pudo probar que haya sido el responsable. Hoy el caso sigue abierto y el Departamento de Seguridad Pública de Texas lo considera el principal asesinato sin resolver en la historia del estado.

En 1976, el director Charles B. Pierce se inspiró en esta historia para filmar The Town That Dreaded Sundown, conocida en Latinoamérica como Terror al anochecer. La película se estrenó el 24 de diciembre de ese año y se convirtió en una de las cintas de terror más taquilleras de la década. Cada verano, cerca de las fechas en que ocurrieron los crímenes, la cinta vuelve a proyectarse en la región.