Veterinarios explican la "barrera táctil": cómo saber si un gato callejero acepta caricias

Antes de acariciar a un gato callejero conviene observar señales precisas: no todos los felinos aceptan el contacto de una persona desconocida. Los especialistas de Alley Cat Allies, una organización dedicada al bienestar de los gatos, recomiendan prestar atención a la llamada "barrera táctil", un concepto que permite medir hasta qué punto un animal está dispuesto a recibir caricias sin entrar en estrés.

La clave está en las experiencias previas. Un gato que tuvo contacto positivo con humanos desde cachorro suele mostrarse más receptivo, mientras que otro que creció sin vínculo con personas tiende a mantener la distancia y a sentirse más seguro en el exterior.

En su guía El continuo de la socialización felina: una guía para las interacciones entre gatos y humanos, la organización explicó que la socialización es un proceso central para que los felinos aprendan a convivir con las personas. "Los gatitos aprenden a comportarse como gatos observando a otros gatos y adquiriendo experiencia práctica. La experiencia es también la única manera en que los gatos aprenden a convivir cómodamente con los humanos", señalaron los especialistas.

El concepto de barrera táctil fue creado por la especialista en comportamiento felino Joan Miller y describe el límite de contacto físico que cada gato está dispuesto a tolerar. Según esa mirada, los animales presentan distintos niveles de confianza hacia las personas, y reconocerlos evita acercamientos que pueden derivar en mordidas o arañazos.

La recomendación de los veterinarios coincide con otras observaciones sobre el comportamiento felino: los gatos eligen con quién confiar y en qué momento aceptan el contacto, y suelen avisar con señales corporales cuando no quieren ser tocados. Los gatos eligen en quién confiar y modifican su actitud según el contexto y el vínculo previo.

Para quien camina por la calle y se encuentra con un gato, la sugerencia es no extender la mano de inmediato. Conviene observar la postura del animal, la posición de las orejas y la cola, y dejar que sea él quien se acerque. Si el felino se aleja o se queda rígido, la barrera táctil está marcada y lo mejor es respetarla.

Los especialistas remarcan que el contacto físico no es un gesto neutro para un gato desconocido: puede significar una amenaza. Por eso, la diferencia entre una caricia bien recibida y un mordisco está en leer esas señales antes de actuar. Un veterinario explica por qué tu gato te muerde cuando lo acariciás, un patrón que también aparece en los felinos que viven en la calle.