Hachiko cumple 103 años: la historia del perro que esperó diez años en Shibuya

Hachiko, el perro japonés que se convirtió en símbolo mundial de fidelidad, cumple 103 años de su nacimiento. Nació el 10 de noviembre de 1923 en Odate, en la prefectura de Akita, Japón, y pasó casi una década esperando en la estación de Shibuya a un dueño que había muerto. Su historia recorrió el mundo y llegó al cine con Siempre a tu lado, Hachiko, protagonizada por Richard Gere.

El vínculo comenzó en 1924, cuando el cachorro fue trasladado a Tokio para vivir con Hidesaburo Ueno, profesor de la Universidad Imperial de Tokio. El viaje duró casi 20 horas y el animal llegó tan debilitado que el docente temió por su vida. Se recuperó y Ueno lo llamó Hachi por la forma de sus patas delanteras, parecida al carácter japonés del número ocho.

La rutina los unió: cada mañana Hachi acompañaba al profesor hasta Shibuya, donde tomaba el tren, y alrededor de las tres de la tarde volvía a buscarlo. Comerciantes y trabajadores ferroviarios empezaron a reconocer a ese Akita Inu que llegaba puntual. La escena se repitió hasta el 21 de mayo de 1925, cuando Ueno sufrió una hemorragia cerebral y murió a los 53 años mientras estaba en su trabajo.

Esa tarde el perro regresó a la estación y no encontró a nadie. Volvió al día siguiente y repitió la conducta durante casi diez años, sin importar el clima. Tras la muerte del profesor pasó por distintos hogares hasta quedar al cuidado de Kikusaburō Kobayashi, un jardinero que había trabajado para Ueno. Los empleados del tren y los comerciantes lo alimentaron y protegieron. Como pasa con los perros y su persona favorita, el suyo era uno solo.

En 1932 la historia llegó a los diarios japoneses y despertó una conmoción enorme. Miles de personas se acercaron a Shibuya para conocer al animal que seguía esperando. Fue entonces cuando se lo empezó a llamar Hachiko, con un tratamiento honorífico como muestra de cariño y respeto. En abril de 1934 se inauguró una estatua de bronce frente a la estación y el propio perro estuvo presente en la ceremonia.

Hachiko murió el 8 de marzo de 1935, a los once años, después de casi una década de espera. Sus cenizas fueron depositadas junto a la tumba de Ueno en el cementerio de Aoyama, como una forma simbólica de reunirlos. La primera estatua fue fundida durante la Segunda Guerra Mundial y en 1948 se inauguró una nueva, que todavía permanece frente a la estación y es uno de los puntos de encuentro más famosos de Tokio.

La historia también llegó al cine. En 1987 se estrenó la película japonesa Hachiko Monogatari, en 2009 llegó Siempre a tu lado, Hachiko con Richard Gere y en 2023 una nueva adaptación china volvió a llevar el relato a la pantalla grande. El vínculo entre las personas y sus mascotas sigue generando historias: un estudio reciente mostró que los humanos suelen despertar antes que sus perros cuando duermen juntos.

Hoy, a 103 años de su nacimiento, Hachiko sigue siendo recordado como símbolo de amor incondicional. Su estatua recibe a miles de visitantes y cada 8 de marzo se realizan homenajes en su memoria.