Boca obligado a ganar contra Católica para avanzar en la Libertadores

Boca no tiene margen de error en la Copa Libertadores. El triunfo de Universidad Católica sobre Barcelona por 2-0, con dos tantos del argentino Fernando Zampedri, dejó al equipo de Claudio Ubeda obligado a vencer al conjunto chileno el próximo jueves 28 de mayo a las 21.30 en la Bombonera. Un triunfo lo clasificará a octavos de final; si empata o pierde, quedará eliminado en la fase de grupos por primera vez desde 1994.

Después del resultado en Santiago, la tabla quedó definida con una única opción para el Xeneize. Católica llegó a 10 puntos, seguido por Cruzeiro con ocho, Boca con siete y Barcelona con tres. De esta manera, ganar es el único camino para que Boca se asegure un lugar en la próxima instancia, ya que con un empate llegaría a ocho puntos —los mismos que Cruzeiro— pero perdería en el desempate olímpico, el primer criterio de la Libertadores, al haber caído en Brasil y empatado en la Bombonera.

Si Boca gana y Cruzeiro no lo hace frente a Barcelona en Belo Horizonte, el Xeneize igualaría a Católica en 10 puntos y la superaría por el desempate olímpico, incluso como líder del grupo. En ese escenario, el equipo de Ubeda dejaría atrás una trayectoria complicada que comenzó con dos buenos resultados pero se desmoralizó con las derrotas en Brasil y Guayaquil.

El inicio de Boca en esta Libertadores fue prometedor: ganó 2-1 en Chile ante Católica con un doblete de Adam Bareiro y goleó 3-0 a Barcelona en casa. Sin embargo, todo cambió en la visita a Cruzeiro, donde sufrió la expulsión de Bareiro y cayó 1-0. Una semana después, en Guayaquil frente a Barcelona, Boca perdió a Santiago Ascacibar por roja directa y, a pesar de jugar gran parte del encuentro con ventaja numérica, perdió 1-0 sobre el final.

El martes pasado, en la Bombonera frente a Cruzeiro, Boca comenzó ganando con gol de Miguel Merentiel pero terminó 1-1. Ese empate fue insuficiente para llegar tranquilo a la última fecha: aunque evitó una eliminación hipotética si Católica goleaba a Barcelona, lo dejó sin opciones de clasificar salvo ganando.

Para el duelo del jueves, Claudio Ubeda no podrá contar con Ascacibar, quien debe cumplir una fecha de suspensión, ni con Ayrton Costa, sancionado por acumulación de amarillas. Adam Bareiro, desgarrado, no llegaría en condiciones. El técnico deberá resolver el ataque: si mantiene a Milton Giménez o apuesta por Merentiel como centrodelantero con un esquema de tres delanteros que incluya a Exequiel Zeballos o Alan Velasco.

Si Boca termina tercero en el grupo, disputará una llave de 16avos de final para intentar meterse en la Copa Sudamericana. La última vez que el club quedó afuera en fase de grupos fue en 1994, bajo la dirección de César Luis Menotti, en una zona que compartía con Vélez, Cruzeiro y Palmeiras.

Históricamente, con el formato actual de la Libertadores, Boca ha llegado varias veces a la última fecha dependiendo de sí mismo. En todos esos casos —2004, 2005, 2007, 2008, 2018, 2021 y 2022— definió en la Bombonera. Entre esos antecedentes figuran goleadas memorables como la de 7-0 a Bolívar en 2007 y la de 5-0 ante Alianza Lima en 2018. Ahora, el Xeneize intentará mantener esa racha favorable en casa cuando enfrente a Católica.