Compraron un pantano para salvar a una especie de ave amenazada en Florida

Jim Stevenson y Tara Tanaka compraron en 2007 un pantano de 16 hectáreas en Tallahassee, Florida, con el objetivo de proteger a la cigüeña de madera, una especie amenazada. Hoy, su reserva es un santuario certificado por el gobierno estadounidense y alberga cientos de aves.

La pareja, que se conoció a mediados de los 90, amplió su patio trasero de una hectárea para adquirir el humedal. Allí fundaron una reserva ecológica privada que se convirtió en el hogar de la cigüeña de madera, especie protegida por el Estado nacional.

Stevenson se formó en la Universidad del Sur de Florida y trabajó como guardaparques. Llegó a ser jefe de Administración de Tierras Públicas de Florida antes de jubilarse en 2003. Tanaka, por su parte, era una experimentada buceadora de cuevas con más de 400 inmersiones.

Juntos realizaron más de 50 inmersiones, pero tuvieron que abandonar esa actividad por la proliferación de algas en los manantiales. "Lamentablemente, tuvimos que dejarlo porque la proliferación de algas en los manantiales se había vuelto incontrolable", dijeron.

Con la jubilación, decidieron dedicarse a la conservación. Compraron el pantano contiguo a su casa y comenzaron a restaurar el hábitat. Con el tiempo, fotografiaron cómo los animales volvían al área y la cigüeña de madera recuperó su población.

En 2021, Tanaka afirmó: "Tenemos la única colonia de cigüeñas de madera en un radio de 80 kilómetros, con hasta 275 nidos… ¡Eso son unas 700 aves en total! Hay coyotes, linces, mapaches, zorros, nutrias, castores, conejos de pantano, gansos canadienses, patos de madera, patos silbadores, espátulas, garcetas, garzas azules, garzas verdes, anhingas y gallinetas comunes".

Ese año, la pareja ganó el premio Guardianes de la Tierra y logró certificar su reserva como hábitat de vida silvestre. El gobierno de Florida asignó guardaparques para custodiar el predio de manera permanente.

Actualmente, ofrecen visitas guiadas y asesoran a sus vecinos sobre cómo construir viviendas sin afectar el entorno natural. Los propietarios privados poseen aproximadamente el 70% de la tierra en los Estados Unidos, lo que los convierte en actores clave para la restauración del hábitat de la cigüeña americana y otras especies.