Conejos robot: la nueva estrategia de Florida para cazar pitones birmanas en los Everglades

Florida sumó una herramienta inesperada contra una de las especies invasoras más destructivas de los Everglades: conejos robot. El South Florida Water Management District informó que investigadores del distrito y de la Universidad de Florida están usando señuelos robóticos con forma de conejo para atraer pitones birmanas fuera de sus escondites y facilitar su remoción del ecosistema.

Las pitones birmanas no son nativas de Florida y se expandieron en los Everglades tras escapes o liberaciones de mascotas exóticas. Su presencia representa una amenaza para la fauna nativa porque se alimentan de aves, mamíferos y otros animales del ecosistema.

El principal desafío es detectarlas. Mike Kirkland, biólogo líder de animales invasores del distrito, explicó que las pitones pueden permanecer ocultas entre la vegetación durante largos períodos, por lo que localizar ejemplares para retirarlos requiere mucho esfuerzo.

Ahí entran los conejos robot. Según el distrito, son dispositivos solares y operados a distancia, diseñados para parecer conejos y colocados estratégicamente en el sur de Florida. Producen una firma de calor, emiten un olor pensado para atraer pitones y tienen cámaras que avisan cuando una serpiente se acerca.

La Universidad de Florida detalló que el profesor Chris Dutton, del Departamento de Biología, retiró el relleno de conejos de juguete y les agregó motores, calentadores y paneles solares para imitar al conejo de pantano, una presa real de las pitones en los Everglades.

Durante el verano de 2025, el distrito y la Universidad de Florida pusieron a prueba 120 conejos robot. Antes se había intentado utilizar conejos vivos como señuelo, pero ese método resultaba demasiado costoso y demandante.

Cada unidad cuesta alrededor de 4.000 dólares y es financiada por el distrito. Cuando una cámara detecta una pitón, los funcionarios pueden enviar a un contratista para retirarla.

La urgencia se entiende por la reproducción del animal: una hembra puede poner entre 50 y 100 huevos por vez, con un período de incubación de entre 60 y 90 días. Además, no hay una estimación exacta de cuántas pitones viven en Florida: el Servicio Geológico de Estados Unidos habla de “decenas de miles”, mientras otras estimaciones oficiales llegan hasta 300.000.

Desde 2000, más de 27.000 pitones fueron removidas de la naturaleza en Florida. Aun así, el propio Kirkland pidió prudencia sobre los resultados de los conejos robot, ya que el proyecto todavía se encuentra en una etapa inicial.

En definitiva, los conejos robot no son una solución mágica, sino una trampa inteligente para un enemigo casi invisible. En los Everglades, donde cada pitón removida puede proteger aves, mamíferos y depredadores nativos, incluso un señuelo mecánico puede convertirse en una herramienta de conservación.