DeSantis inauguró una obra clave para los Everglades: US$50 millones contra las descargas al estuario

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció la finalización del Proyecto de Desvío de Descargas del Estuario del Canal C-23, una obra valuada en 50 millones de dólares destinada a reducir las descargas de agua con nutrientes hacia el estuario de St. Lucie y mejorar la calidad de la laguna Indian River. El acto se realizó en Martin County, donde el mandatario presentó la infraestructura tras completarse su período de pruebas operativas.

"Un hito en la restauración de los Everglades que transformará la calidad del agua a lo largo de la laguna Indian River", afirmó DeSantis durante la actividad. El sistema ya permitió desviar 4800 millones de galones (18.200 millones de litros) de agua del estuario, según informó el gobierno estatal.

La obra forma parte del Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP, por sus siglas en inglés) y fue diseñada para conducir el exceso de agua hacia instalaciones de almacenamiento y tratamiento. El sistema desvía el agua del canal C-23 hacia el embalse C-44 y un área de tratamiento de aguas pluviales.

La infraestructura incluye un nuevo canal de 7 millas (11,3 kilómetros) y una estación de bombeo con tres bombas, capaces de movilizar hasta 112 mil galones (424 mil litros) por minuto. Con esas obras, el estado busca recuperar condiciones más naturales de salinidad en el estuario de St. Lucie.

Entre los objetivos también figura disminuir la contaminación por nutrientes. Las descargas pueden contener nitrógeno y fósforo, cuya reducción forma parte de las estrategias de manejo de la calidad del agua en el sur de Florida.

La finalización del C-23 llega una década después del episodio que las autoridades denominan "Lost Summer", asociado a las floraciones de algas que afectaron al sur del estado en 2016. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) documentó ese año una extensa floración de algas nocivas que impactó en el lago Okeechobee, el canal y el río St. Lucie y el río Caloosahatchee.

El gobierno de Florida sostiene que aquellas condiciones tuvieron consecuencias ambientales y económicas para la región. "Desde que me convertí en gobernador, hemos realizado inversiones récord en proyectos para mejorar la calidad del agua abordando los problemas subyacentes", remarcó el mandatario.

Durante su primer mandato, DeSantis destinó US$3300 millones a la restauración de los Everglades y la calidad del agua. Al iniciar el segundo, planteó una inversión de US$3500 millones en cuatro años. El presupuesto estatal del período fiscal 2026-27 incluyó US$1200 millones para esos objetivos.

La inversión acumulada durante la gestión se acerca a US$9500 millones, según los datos oficiales. La administración informa que la capacidad de almacenamiento de agua del sur de Florida llegó a 176.000 millones de galones (666.000 millones de litros) y que podría alcanzar los 336.000 millones de galones (1,27 billones de litros) con los proyectos previstos hasta 2035.

Desde 2019, el estado contabiliza más de 90 lanzamientos, finalizaciones y otros hitos vinculados a proyectos de los Everglades. Entre las obras mencionadas figuran los embalses C-44 y C-43 y el Embalse del Área Agrícola de los Everglades, cuya construcción está prevista para finalizar en 2029, cinco años antes de la fecha original de 2034.