Corea del Sur refuerza su alianza con EE.UU. tras la orden de Trump de reducir maniobras militares

El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, afirmó este martes que una alianza sólida con Estados Unidos fortalece la base de la seguridad nacional, en medio de la preocupación generada por la decisión del presidente estadounidense, Donald Trump, de reducir "sustancialmente" los ejercicios militares conjuntos.

Trump anunció la medida en redes sociales justo antes de que comenzaran las maniobras anuales Ulchi Escudo de Libertad, que se extenderán por 11 días y están diseñadas para preparar a las tropas ante las amenazas de Corea del Norte. El mandatario estadounidense justificó la decisión por su buena relación con el líder norcoreano, Kim Jong Un, y por la negativa de Seúl a sumarse a la guerra contra Irán.

En una reunión de gabinete, Lee subrayó que "la seguridad nacional se fortalecerá aún más cuando la alianza sea sólida" y que "cuando reforzamos nuestras fortalezas, nuestro valor e importancia como aliado crecerán aún más". El mandatario, de tendencia progresista, ha pedido una postura de defensa más fuerte y autosuficiente.

La decisión de Trump, tomada al parecer sin consultar a Seúl, profundizó las dudas sobre la fiabilidad de la alianza forjada durante la Guerra de Corea (1950-1953). El diario Hankook Ilbo señaló en un editorial que el anuncio "revela la cruda realidad de una alianza Corea-Estados Unidos tambaleante, alimentando el nerviosismo público" y que "es absurdo que Estados Unidos parezca tratar a Corea del Norte con más respeto que a su aliado Corea del Sur".

La confianza en Washington ya se había erosionado entre los surcoreanos por la guerra arancelaria de Trump y por una redada migratoria en Georgia que detuvo a cientos de trabajadores surcoreanos. Una encuesta reciente del diario JoongAng Ilbo y el East Asia Institute mostró que el 46,4% de los consultados considera a Estados Unidos "un socio no confiable", mientras que el 45,4% lo califica de "confiable". Es la primera vez que los desconfiados superan a los confiados desde que comenzó la encuesta en 2017.

No está claro qué partes de los ejercicios serán reducidas. Las fuerzas armadas de ambos países habían dicho que las maniobras de este año serían similares en escala a las anteriores e incorporarían lecciones de conflictos recientes, como la participación de Corea del Norte en la guerra de Rusia contra Ucrania. El Ministerio de Exteriores norcoreano acusó a Seúl y Washington de planear maniobras más provocadoras y prometió responder con "un nuevo nivel de disuasión".

Kim Jong Un ha evitado conversaciones con Estados Unidos y Corea del Sur desde que su diplomacia con Trump colapsó en 2019. Los expertos creen que es poco probable que Kim acepte la propuesta de Trump a corto plazo, a menos que se le ofrezcan mayores concesiones. Kim ha ampliado su arsenal nuclear y se ha alineado con Rusia en su guerra contra Ucrania.

La oficina de Lee expresó su esperanza de que una "relación amistosa" entre Trump y Kim conduzca a un "diálogo significativo" para promover la paz en la península coreana. La oposición conservadora criticó al gobierno por priorizar la reanudación de la diplomacia Kim-Trump por encima de las preocupaciones de seguridad. "La muralla de seguridad de Corea del Sur está siendo sacudida hasta sus cimientos", afirmó Park Chung-kwon, portavoz del Partido del Poder del Pueblo.

Un debilitamiento del compromiso de defensa de Estados Unidos podría sacudir la seguridad de Corea del Sur, que no tiene armas nucleares y depende del "paraguas nuclear" estadounidense. Estados Unidos mantiene unos 28.500 soldados en el país asiático.

Trump justificó su decisión diciendo que los ejercicios son costosos y envían "una señal totalmente inapropiada y hostil" a Corea del Norte, que, según él, "no ha sido amenazante y ha sido respetuosa". También mencionó que preguntó a Lee si Corea del Sur se uniría a la "desnuclearización" de Irán, y que la respuesta fue "¡No, gracias!". La oficina de Lee indicó que ambos países están debatiendo contribuciones para restablecer la libertad de navegación en el estrecho de Ormuz.

Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl, explicó que "Trump concibe una alianza como una inversión que debería pagar dividendos regulares, o como un fondo para tiempos difíciles del que puede retirar dinero cuando otro proyecto no va bien". Añadió que "los líderes surcoreanos entienden que las relaciones con el gobierno de Trump serán una renegociación constante que vincula asuntos económicos y de seguridad", por lo que Seúl responde con cautela.