¿De quién es la fruta del árbol del vecino? Florida tiene una regla

Una rama cargada de limones, mangos o naranjas que cruza la cerca puede despertar dudas sobre la propiedad de la fruta. En Florida, la ley no regula específicamente los árboles frutales, pero la sección 812.014 del Estatuto de Florida considera hurto tomar una propiedad ajena con la intención de privar a su dueño de un beneficio. El abogado David Barman, profesor de Derecho Mercantil en la Universidad Internacional de Florida, explicó que el producto pertenece al dueño del árbol mientras permanece unido a este, incluso si cuelga sobre el terreno del vecino. Arrancarlo antes de que caiga puede constituir hurto.

La situación cambia cuando el fruto se desprende. Si cae en el jardín vecino o en la acera, pasa a ser de quien lo recoja en ese lugar, según Barman. La clasificación del hurto depende del valor y la cantidad: la sustracción de 2000 piezas de cítricos o más se considera hurto mayor de tercer grado, sin importar su valor monetario.

El precedente judicial Gallo v. Heller (1987) estableció que los propietarios no son responsables por ramas o raíces sanas que se extiendan a otro terreno, pero el vecino puede podar la vegetación que cruza la división, siempre que el corte se limite a su lote. Barman sostuvo que los frutos unidos a una rama podada podrían quedar en poder de quien realizó el corte, aunque es una interpretación del fallo y no una disposición expresa.

El debate se reavivó tras un incidente en NW 5th Street, donde una mujer autorizó a un hombre a recoger mangos pero luego alegó que había tomado demasiados; durante la disputa, él sacó un arma y fue arrestado. La temporada de mango en Florida va de mayo a octubre, con variedades como Tommy Atkins, Haden y Keitt. Barman aconsejó compartir la cosecha y, para evitar conflictos, “preguntar primero” antes de tomar frutas ajenas.