California redefine qué es una bicicleta eléctrica: límite de 750 vatios y etiquetado obligatorio desde 2027

California tendrá una definición más estricta de bicicleta eléctrica a partir del 1° de enero de 2027. La ley SB 1167, firmada por el gobernador Gavin Newsom el 30 de septiembre, establece que solo podrán considerarse e-bikes los vehículos con pedales completamente operativos y un motor eléctrico cuya potencia no supere los 750 vatios. La norma apunta a los modelos de alta potencia que se comercializan bajo esa etiqueta sin cumplir los requisitos.

El texto modifica la sección 312.5 del Código de Vehículos del estado, que fija la definición legal de bicicleta eléctrica. Además de los límites técnicos, incorpora obligaciones de etiquetado para fabricantes y distribuidores, con el objetivo de que las características del vehículo puedan verificarse directamente sobre la unidad y no solo a través de la publicidad o de lo que informe el vendedor.

La prohibición alcanza de forma expresa a motocicletas, ciclomotores, scooters motorizados, motocicletas eléctricas todoterreno, pocket bikes y vehículos recreativos todoterreno. Tampoco podrán venderse, anunciarse ni etiquetarse como e-bikes los vehículos sin pedales operables, los que tengan motores de más de 750 vatios, los que superen las 20 millas por hora (32 km/h) solo con potencia del motor y aquellos que mantengan asistencia por encima de las 28 millas por hora (45 km/h).

La ley también contempla un punto para evitar que los fabricantes esquiven los límites con modificaciones posteriores. Un vehículo de hasta tres ruedas impulsado por motor eléctrico no podrá comercializarse como e-bike si está diseñado para ser modificable y así alcanzar alguna de las condiciones prohibidas. La normativa mantiene las tres categorías de bicicletas eléctricas ya existentes.

En los fundamentos, la Legislatura de California sostiene que ciertos ciclos eléctricos de mayor potencia y velocidad se venden como e-bikes, en particular a niños a través de redes sociales. El texto menciona que cerca del 90% de los dispositivos eléctricos relevados en estacionamientos para bicicletas de escuelas de los condados de San Mateo y Marin durante 2025 eran “e-motos” y no bicicletas eléctricas.

El apartado de etiquetado obliga a fabricantes y distribuidores a fijar de manera permanente información adicional, como la marca de la bicicleta y la identificación del fabricante, importador o distribuidor, que deberá permanecer visible. La etiqueta de clasificación tendrá que coincidir con la clase correspondiente del vehículo, y su venta e instalación quedarán vinculadas a un comercio físico o a un taller de reparación, que deberá verificar la clasificación antes de colocarla.

La norma se inscribe en una discusión más amplia sobre la seguridad vial y la convivencia de estos vehículos con peatones y ciclistas. En ese marco, otras iniciativas en el estado avanzan sobre el uso de bicicletas eléctricas, como la agenda regulatoria que impulsa Newsom en California. A la vez, el debate por la seguridad en las calles incluye medidas como la suspensión de licencias de conducir por seis años que rige en el estado.

Con la firma de la SB 1167, California se adelanta a la discusión sobre cómo clasificar vehículos que, por potencia y velocidad, se parecen más a una moto que a una bicicleta. La norma no prohíbe esos productos, pero les quita la etiqueta de e-bike y obliga a identificarlos por lo que son.