Desahogarse con compañeros de trabajo reduce el bienestar, según un estudio de Michigan

Desahogarse con compañeros de trabajo puede tener un efecto contrario al buscado: un estudio de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, encontró que compartir problemas personales o situaciones estresantes en la oficina se asocia con una caída del bienestar emocional y un aumento de la rumiación. La investigación, publicada en la revista científica Emotion, analizó cómo esas conversaciones influyen en el ánimo, la energía y los vínculos laborales.

El trabajo no se detuvo en qué se cuenta, sino en la intención detrás de la charla y en la reacción de quien escucha. Esa combinación explica por qué algunas conversaciones reconfortan y otras dejan a la persona dando vueltas al mismo pensamiento negativo.

“La gente pasa mucho tiempo hablando con sus compañeros de trabajo, pero sorprendentemente sabemos muy poco sobre cómo estas conversaciones afectan su vida interior. Nuestros hallazgos demuestran que compartir experiencias en el trabajo puede ser una poderosa fuente de conexión y energía, pero también puede tener consecuencias negativas”, afirmó Elizabeth Trinh, una de las autoras principales y candidata a doctora en Gestión y Organizaciones de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan.

Para llegar a esas conclusiones, los investigadores analizaron datos de dos estudios realizados en 2021 y 2023, con más de 350 trabajadores adultos de Estados Unidos. Reunieron 26.324 registros sobre experiencias y conversaciones cotidianas. Los participantes informaron qué información compartían, con qué motivación, cómo respondía la otra persona y qué emociones sentían después de cada intercambio.

Los modelos con desfase temporal mostraron un patrón claro: compartir información positiva y hacerlo para conectar predijo mejoras en el bienestar emocional, la energía laboral y la conexión con el paso del tiempo. En cambio, compartir información negativa y hablar para desahogarse anticipó reducciones en el bienestar y aumentos en la rumiación.

La rumiación consiste en mantener pensamientos negativos de manera repetitiva, sobre todo ligados a situaciones que generan preocupación o estrés. Ese proceso puede impedir que una persona deje de pensar en un problema incluso después de haberlo hablado. Las preguntas típicas de ese estado son “¿por qué a mí?”, “¿qué fue lo que hice mal?” o “¿por qué siempre me pasa lo mismo?”. Se trata de un mecanismo que la psicología vincula con el malestar sostenido y que, en el ámbito laboral, puede retroalimentarse con cada charla.

Otro de los hallazgos tuvo que ver con sentirse escuchado. Cuando alguien compartía una experiencia emocional y recibía el apoyo que esperaba, solía experimentar una mejora en su estado de ánimo y una mayor sensación de cercanía con sus compañeros. La respuesta del otro funcionaba como un regulador del efecto de la conversación.

El problema aparece cuando la respuesta no coincide con lo que se necesita. Si la contención recibida es menor a la esperada, se observaron asociaciones con un menor bienestar y una mayor tendencia a repasar una y otra vez la situación negativa. “Estas discrepancias se producían aproximadamente en la mitad de los casos”, explicó Kathryn Schertz, coautora principal e investigadora postdoctoral en Psicología.

El estudio se suma a una línea de investigaciones sobre cómo los vínculos laborales inciden en la salud emocional, un terreno que excede la productividad y toca el clima cotidiano de cualquier equipo de trabajo. La diferencia entre una charla que reconecta y otra que deja atrapado al pensamiento negativo parece estar menos en el contenido y más en la intención y en la respuesta que se recibe.