Detectan por primera vez señales de radio emitidas por un exoplaneta

Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y de la Universidad de Oregón identificaron por primera vez señales de radio originadas directamente en un exoplaneta. La detección, inédita en la historia de la ciencia, se produjo en el sistema de la estrella Beta Pictoris, a 63 años luz de la Tierra, y permite diferenciar la procedencia de la energía, que hasta ahora se atribuía a las estrellas anfitrionas.

Los datos provienen de observaciones realizadas con la red de radiotelescopios MeerKAT, en Sudáfrica, durante 2025 y 2026. El protagonista es Beta Pictoris b, un gigante gaseoso con diez veces la masa de Júpiter que emite ráfagas de radio de manera recurrente.

La comunidad científica descartó cualquier origen artificial. No hay señales de vida extraterrestre: el fenómeno responde a procesos físicos naturales. Según los investigadores, la energía surge de las auroras planetarias, creadas por la interacción entre partículas cargadas, el campo magnético del mundo y las condiciones atmosféricas locales.

El equipo observó ráfagas rápidas, recurrentes y con una fuerte polarización circular, características que definen el proceso físico denominado inestabilidad máser ciclotrónica de electrones. Ese mismo mecanismo produce las auroras en Júpiter y en la Tierra.

Los autores del trabajo explicaron: “Aunque se observan ráfagas de radio aurorales en planetas del Sistema Solar y en algunas enanas ultrafrías, hasta ahora ninguna detección de radio se localizó de forma inequívoca en un planeta extrasolar en lugar de en su estrella anfitriona”. Beta Pictoris es una estrella de tipo temprano, con dimensiones y temperaturas superiores a las del Sol. El equipo aclaró en el documento técnico: “Ningún mecanismo físico conocido que cause emisión de radio en estrellas de tipo temprano puede explicar la emisión observada”. Esa evidencia sostiene la conclusión sobre el origen planetario de la señal.

El hallazgo también posibilita la medición directa de la intensidad del campo magnético del exoplaneta. Las lecturas concuerdan con los modelos teóricos para un cuerpo celeste joven y masivo. Los investigadores confirmaron que los datos reflejan predicciones de escala de dinamo para este tipo de gigantes.

Beta Pictoris b posee una rotación veloz: completa su vuelta sobre sí mismo en un intervalo breve de ocho a nueve horas. Esa característica alimenta la intensidad de su campo magnético, que supera ampliamente la fuerza del campo terrestre. Los especialistas utilizaron cuásares como referencias en el mapa celeste para triangular la fuente exacta.

La investigación, disponible en la plataforma arXiv, abre la puerta a futuros estudios similares. El equipo busca aplicar el mismo método sobre otros siete exoplanetas gigantes en cinco sistemas estelares cercanos. El perfeccionamiento técnico de los instrumentos de próxima generación promete una sensibilidad cinco veces superior para futuras detecciones.

El descubrimiento marca un punto de inflexión en la caracterización de mundos lejanos y consolida el conocimiento sobre las dinámicas internas de los planetas situados fuera de la órbita solar.