Ébola en Congo: miles huyen de un campamento y crece la alarma por la propagación

Miles de desplazados huyeron del campamento de Kigonze, en el este de la República Democrática del Congo, después de que fuerzas de seguridad ingresaran al predio en busca de armas. La ONU y autoridades locales confirmaron que el recinto, que albergaba a unas 19.000 personas en la provincia de Ituri, quedó abandonado y que ahora temen una propagación sin control del ébola.

Los enfrentamientos dentro del campamento se produjeron tras el desplazamiento de los soldados durante los últimos días. El coordinador principal de la ONU para el ébola, Julien Harneis, informó en un comunicado que el lugar está vacío y que la situación agrava el mayor desafío sanitario del país.

Dos responsables sanitarios con conocimiento del operativo señalaron que en el campamento residían alrededor de 1000 personas que habían estado en contacto con el ébola. Solo se localizó a cerca de una quinta parte de ellas, según una de las fuentes, lo que deja a cientos de contactos sin rastrear.

“El enorme reto de frenar la propagación del ébola en la República Democrática del Congo acaba de complicarse aún más”, sostuvo la ONU. La organización también confirmó que se incendió un centro de tránsito donde se aislaba, testeaba y trataba a los casos sospechosos.

El país africano atraviesa su 17º brote de ébola, el más letal registrado hasta ahora, con más de 8000 casos y casi 4000 muertes. La emergencia sanitaria se combina con problemas de seguridad en regiones golpeadas por la lucha armada y con la precariedad de cientos de miles de personas vulnerables.

La violencia también alcanzó a los equipos de respuesta. El domingo, Marie-Célestin Karondwa, funcionario de la Unión para la Democracia y el Progreso Social (UDPS), el partido gobernante, fue atacado en su casa de Butembo, un foco de ébola en Kivu del Norte, después de defender los esfuerzos del gobierno en un programa de radio. Murió en el hospital.

“Lo golpearon y luego prendieron fuego a la casa”, dijo Sagesse Kavira, nieta de Karondwa, durante el funeral. El político había pedido al público que respetara las medidas de respuesta, en particular el distanciamiento social y el lavado de manos, según explicó Jean-Baptiste Katsongo Lwatswa, primer vicepresidente federal de la UDPS en Butembo. “Se cree que eso provocó la ira de ciertos jóvenes”, afirmó.

Las autoridades pusieron en marcha este mes un enfoque centrado en las aldeas para combatir el brote, pero esos esfuerzos enfrentan resistencia de residentes que desestiman la enfermedad como un engaño, en medio de una desconfianza generalizada hacia el gobierno por la gestión de brotes anteriores y la corrupción.

Enoch Muhindo Balimatangi, residente de Butembo, describió el clima que se vive en la zona. “Algunos dicen que la enfermedad existe, mientras que otros se niegan a aceptar que exista. Eso da miedo”, expresó.

La desconfianza es más difícil de superar en los territorios del este controlados por rebeldes, donde décadas de conflicto con insurgentes y abusos de derechos humanos llevaron a muchos residentes a desconfiar de los extraños y de las autoridades.

Un desafío central para frenar este brote es la ausencia de vacunas o tratamientos aprobados para el raro virus Bundibugyo, que provoca esta variedad de la enfermedad. Actualmente se realizan ensayos clínicos en Ituri, el epicentro.

En su más reciente informe, la Organización Mundial de la Salud advirtió que la enfermedad sigue siendo grave y que existen “desafíos persistentes en la detección oportuna de casos y en el acceso a una atención temprana y adecuada”. La OMS también señaló que el brote continúa superando los esfuerzos por rastrearlo y frenarlo, y que va camino a superar el más mortífero del que se tiene registro: el brote regional de África Occidental entre 2014 y 2016, que dejó 11.000 muertos.