Harvard: qué dijo un científico sobre beber una copa de alcohol por día

Un especialista de la Universidad de Harvard puso en discusión un mito urbano: si beber media copa o una copa de alcohol por día es beneficioso para la salud. Eric Rimm, profesor de epidemiología y nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, afirmó que las personas con ese consumo moderado son las que viven más tiempo, aunque aclaró que el dato surge de estudios poblacionales y no de una relación causal.

La frase central de Rimm, en una entrevista en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, fue: “Sabemos que las personas que beben entre media copa y una copa al día (de alcohol) son las que viven más tiempo, debido a que mueren menos de infartos”. El argumento se apoya en el riesgo cardiovascular, no en una mejora general de la salud.

Walter Willett, también profesor de epidemiología y nutrición en Harvard, explicó que las comparaciones entre bebidas dependen del resultado que se analice. Para la diabetes, el efecto puede estar vinculado con el alcohol y no con un tipo específico de bebida. Para enfermedad cardiovascular, los componentes del vino tinto podrían aportar diferencias, aunque la evidencia no resuelve por completo la causalidad.

Anna Grummon, profesora asistente de salud pública en Harvard, sumó otra dimensión: el consumo elevado causa daño y las bebidas alcohólicas aportan calorías con pocos nutrientes. También relacionó la disponibilidad y el marketing con la probabilidad de beber. Su intervención muestra que la discusión no puede reducirse a una curva estadística de mortalidad.

La Organización Mundial de la Salud sostiene que no existe un nivel de consumo de alcohol libre de riesgo para la salud. El alcohol está clasificado como carcinógeno y se asocia con cáncer de boca, garganta, esófago, hígado, colon y mama. El riesgo aumenta con la cantidad, aunque puede comenzar en niveles bajos.

También puede contribuir a enfermedad hepática, hipertensión, fibrilación auricular, lesiones, violencia y trastorno por consumo de alcohol. Algunos medicamentos y enfermedades vuelven especialmente riesgosa cualquier ingesta. Durante el embarazo y al conducir, la recomendación es no beber.

La unidad mencionada como copa no es idéntica en todos los países ni para todas las bebidas. El volumen, la graduación alcohólica y el tamaño del recipiente cambian la cantidad real de etanol. Por eso, repetir “una copa” sin definirla puede dar una impresión de precisión que la conversación original no ofrece. En temas de consumo y salud, conviene contrastar con información sobre riesgos y beneficios según la ciencia.

La conclusión más prudente no es empezar a beber para vivir más. Las personas que no consumen alcohol no deberían incorporarlo buscando un beneficio cardiovascular. Quienes beben pueden conversar con un profesional sobre su cantidad, antecedentes y medicación, y evitar que una frase poblacional sustituya una evaluación individual.

Por un lado, Rimm destaca una asociación con menor mortalidad cardiovascular en consumos bajos. Por el otro, otros especialistas y organismos enfatizan cáncer, dependencia y límites metodológicos. Entender ambos planos conserva el sentido de sus palabras sin transformarlas en una promesa de longevidad.