EE.UU. y Corea del Sur acortan maniobras, pero el Norte responde con misiles

Los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur concluyeron este viernes sus maniobras anuales seis días antes de lo previsto, en un gesto conciliador hacia Corea del Norte. Sin embargo, Pyongyang respondió con una andanada de misiles y calificó la medida como insuficiente para retomar el diálogo.

El presidente estadounidense, Donald Trump, ordenó de forma repentina al Pentágono “reducir sustancialmente” los ejercicios Ulchi Freedom Shield, que comenzaron el lunes. El mandatario citó su buena relación con el líder norcoreano, Kim Jong Un, y el rechazo de Seúl a respaldarlo en el conflicto con Irán.

Kim Yo Jong, la influyente hermana del líder norcoreano, desestimó el miércoles el acercamiento de Trump y afirmó que “la naturaleza provocadora y agresiva de las maniobras” no cambiará solo con la reducción de su duración y envergadura. Al día siguiente, el Norte lanzó hacia el mar unos 10 misiles balísticos de corto alcance, cumpliendo su amenaza previa de responder a los ejercicios que considera un ensayo de invasión.

El Comando del Pacífico de Estados Unidos indicó que esos lanzamientos no representaban una amenaza inmediata para el territorio estadounidense ni para sus aliados, y reafirmó el compromiso de la Casa Blanca con la defensa de la región.

La declaración de Kim Yo Jong enfrió las esperanzas de una pronta reanudación de las conversaciones entre Trump y Kim Jong Un, tras el fracaso de la diplomacia en 2019. Desde entonces, el líder norcoreano ha aprovechado el estancamiento para modernizar sus programas nuclear y de misiles, y para alinearse con Rusia en su guerra contra Ucrania. El año pasado, sugirió que no volverá a dialogar a menos que Estados Unidos abandone su exigencia de desnuclearización como condición previa.

Aún así, Kim Yo Jong empleó un lenguaje relativamente moderado, evitó la retórica hostil habitual y aludió a la relación “excelente” entre su hermano y Trump. Esto sugiere que el Norte no quiere cerrar por completo la puerta a futuras conversaciones y podría buscar mayores concesiones de Washington, como el reconocimiento internacional como Estado nuclear y un amplio alivio de las sanciones.

A cambio de suministrar municiones y tropas al Kremlin, es probable que Pyongyang esté recibiendo asistencia económica y militar. Su creciente relación con Moscú le proporciona influencia para pedir un mayor apoyo a China, su principal socio comercial.

“Una vez que esta jugada estratégica haya seguido su curso, Kim podría buscar mayores beneficios económicos y de reputación de Washington”, apuntó Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. “Pero eso probablemente será después de las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, cuando se espera que Trump esté en una posición política interna más débil y busque políticas exteriores que acaparen titulares”.

Kim Dong-yub, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl, señaló que la declaración de Kim Yo Jong reflejaba la postura norcoreana de que una relación personal entre su hermano y Trump “no puede ser un factor que influya en las actuales relaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos”. Añadió que probablemente buscó frenar las especulaciones de que la medida de Trump puede restaurar la diplomacia, para no cargar con la culpa cuando eso no ocurra.

Kim Yo Jong negó la afirmación de Trump de que su hermano había respondido a su pedido de mantener una conversación. Cuando los reporteros le preguntaron el miércoles si se reuniría con Kim Jong Un este año, Trump respondió: “Sí, lo haré”.

Ulchi Freedom Shield es uno de los principales ejercicios militares que realizan cada año Estados Unidos y Corea del Sur para mejorar su capacidad de respuesta ante una posible agresión norcoreana. Su reducción ha generado preocupaciones sobre la preparación conjunta de ambos países.