EE.UU. y Corea del Sur reducen ejercicios militares tras orden de Trump

Las fuerzas armadas de Corea del Sur y Estados Unidos confirmaron este miércoles que reducirán de forma considerable sus maniobras conjuntas, luego de que el presidente estadounidense, Donald Trump, ordenara el recorte en un aparente intento por retomar el contacto con el líder norcoreano, Kim Jong-un.

Trump ordenó el lunes al jefe del Pentágono "reducir sustancialmente" las maniobras Ulchi Escudo de Libertad, que comenzaron ese mismo día y estaban previstas para durar 11 días. El mandatario citó su "buena relación" con Kim y la negativa surcoreana a apoyar a Estados Unidos en su conflicto con Irán.

El ejército surcoreano informó que los aliados acordaron ajustar la duración y la escala de los ejercicios a pedido de Washington. Las maniobras concluirán el viernes, en lugar del 27 de agosto, y se reducirá la escala de algunas actividades sobre el terreno.

El Pentágono señaló en un comunicado que continuará con "el entrenamiento que mejora la capacidad táctica", aunque ciertos eventos fueron cancelados o convertidos en simulaciones. "Estos ajustes preservan la preparación esencial y los objetivos de entrenamiento", sostuvo.

Funcionarios surcoreanos admitieron que el anuncio de Trump se produjo sin previo aviso, lo que generó desconcierto y preocupación sobre la preparación de la defensa conjunta. Muchos expertos consideran que la decisión amenaza con debilitar una alianza que se mantiene desde la Guerra de Corea (1950-1953).

Las maniobras Ulchi Escudo de Libertad son un ejercicio de puesto de mando simulado por computadora, destinado a perfeccionar la capacidad de respuesta ante posibles amenazas regionales, como una agresión norcoreana. Además, suelen incluir entrenamiento sobre el terreno.

Corea del Norte ha calificado estos ejercicios como un ensayo para una invasión y ha respondido con pruebas de misiles. Días antes del inicio de las maniobras, lanzó dos misiles balísticos al mar.

La agencia estatal norcoreana ACNC publicó un comentario que calificó las maniobras de "frenéticas" y "extremadamente peligrosas", y prometió "frustrar por completo" las hostilidades. "Nuestro ejercicio del derecho a la autodefensa continuará para neutralizar la amenaza militar de los enemigos", advirtió.

Trump y Kim se reunieron tres veces entre 2018 y 2019, pero las negociaciones fracasaron por las demandas de desnuclearización y el alivio de sanciones. Ahora, Kim, fortalecido por su programa nuclear y la cooperación militar con Rusia, probablemente no acepte un acercamiento sin mayores concesiones.

En Seúl, la oficina del presidente surcoreano Lee Jae Myung expresó esperanzas de que la relación entre Trump y Kim conduzca a un diálogo significativo. Sin embargo, los conservadores criticaron al gobierno por priorizar la diplomacia por sobre la seguridad.

Trump también sugirió que su decisión responde a que Seúl se negó a participar en la "desnuclearización" de Irán, lo que añade tensión a la alianza bilateral.