El técnico de Irlanda pidió a la UEFA que separe a su selección de Israel tras los partidos por la Nations League

El entrenador de la selección de Irlanda, Heimir Hallgrímsson, pidió que la UEFA mantenga separados a su equipo y a Israel en futuras competiciones, después de los dos partidos que disputaron por la segunda división de la Nations League y que estuvieron atravesados por la tensión política por el conflicto en Gaza. El pedido lo formuló en declaraciones a la emisora nacional irlandesa RTÉ.

Los equipos empataron 1-1 este domingo en Serbia, donde Irlanda decidió ser local a puertas cerradas. Una semana antes, Irlanda había ganado 3-0 en Hungría, donde Israel hizo de local con una asistencia escasa y sin hinchas visitantes, porque la Federación Irlandesa no vendió entradas.

La antesala de ambos encuentros estuvo cargada de tensión. Los jugadores irlandeses recibieron presión para no disputar los partidos por las acciones de Israel en Gaza y la distancia entre ambos planteles creció después de que los futbolistas de Irlanda llevaran brazaletes negros e inclinaran la cabeza durante el himno israelí antes del primer partido. Repitieron el gesto en el segundo, cuando los jugadores de Israel usaron brazaletes negros por las víctimas de los ataques del 7 de octubre de 2023.

“Obviamente hay un gran apoyo a Palestina en Irlanda. No hay muchos países que apoyen a Palestina tanto como Irlanda”, manifestó Hallgrímsson. “No le desearía a ninguna selección nacional pasar por lo que hemos pasado estas dos semanas, así que quizá la UEFA simplemente tenga que intervenir y hacer algo”, agregó.

Los llamados en Irlanda a boicotear los partidos contra Israel comenzaron cuando el sorteo de la Nations League emparejó a ambos países en febrero pasado. Una visita de Israel a Dublín habría provocado protestas masivas y un desafío de seguridad para la policía local.

La FAI, la federación irlandesa, había presentado en noviembre anterior una moción para pedirle a la UEFA que prohibiera a Israel participar en competiciones de clubes e internacionales, pero resistió los llamados al boicot al sostener que el equipo podría recibir sanciones severas. Irlanda será coanfitriona de la Eurocopa de 2028 junto con Inglaterra, Gales y Escocia.

En junio, la FAI informó que trasladaba el partido de Irlanda como local a Serbia por “razones operativas” y que no habría aficionados. Israel ya disputaba sus partidos como local en Hungría por la guerra.

Los ánimos se caldearon por momentos este domingo y hubo un altercado antes del descanso, cuando el preparador físico de Irlanda, Damien Doyle, afirmó que un jugador israelí le escupió. “Ha habido muchos de esos incidentes que podrían haber escalado”, comentó Hallgrímsson. “Fuimos lo bastante inteligentes como para frenarlo antes de que fuera demasiado lejos. Sentí que era, en cierto modo, la intención: intentar intimidarnos y hacer que hiciéramos algo estúpido”, sumó.

Un periodista israelí afirmó en la conferencia de prensa previa al partido que los jugadores irlandeses habían llamado “monos” a los israelíes durante el encuentro anterior. El responsable de comunicaciones irlandés, Kieran Crowley, calificó la acusación como “una mentira” y dio por terminada la conferencia. El delantero irlandés Adam Idah, que es negro, habría recibido insultos racistas de un grupo reducido de aficionados israelíes en el primer partido.