El tren que promete unir O'Hare con el centro de Chicago en 15 minutos ya suma su primer rechazo

El proyecto O'Hare Flyer, que busca conectar el centro de Chicago con la Terminal 2 del aeropuerto O'Hare en apenas 15 minutos, sumó su primera traba formal. La junta municipal de River Forest, una de las localidades afectadas por el trazado, votó por unanimidad una resolución para oponerse a la iniciativa durante una reunión celebrada el lunes por la noche.

Los líderes de esa localidad manifestaron su preocupación por las posibles consecuencias sobre los residentes y el medio ambiente natural. Según los planos difundidos, la construcción del trayecto dividiría Thatcher Woods en dos, además de generar impactos en la seguridad de los peatones, los tiempos de respuesta de los servicios de emergencia, la congestión del tráfico y los retrasos en los cruces peatonales.

El grupo de empresarios y líderes cívicos detrás del proyecto presentó la propuesta el 25 de agosto mediante un comunicado. El servicio conectaría el Loop con el aeropuerto, con salidas desde una estación ubicada justo al oeste de la Old Post Office, y utilizaría vías abandonadas bajo la calle Canal.

Los promotores sostienen que una de las claves es el uso de terrenos ferroviarios de carga recientemente liberados en un patio de Union Pacific en el Near West Side. El tren correría sobre una vía expresa dedicada que combina tres derechos de paso de carga existentes pero subutilizados.

La iniciativa, que prevé financiarse principalmente con capital privado, tendría un costo estimado de 2250 millones de dólares. El servicio operaría con trenes de batería eléctrica, similares a los ordenados recientemente por Metra, con una velocidad promedio de 80 mph (130 kilómetros por hora) y capacidad de alcanzar hasta 120 mph (193 km/h).

Las salidas estarían programadas cada 15 minutos, en un horario diario de 4 a 22. En cuanto al trayecto, los trenes se dirigirían al sur y girarían al oeste cerca de Roosevelt Road, a través de las líneas de CSX y UP, antes de enfilar hacia el norte sobre vías de Canadian National, que se expandirían con una vía dedicada adicional.

"Dicen que es extremadamente silencioso, pero nada que viaje a esa velocidad es silencioso", cuestionó un residente de River Forest durante la reunión del lunes por la noche.

Al conocer la preocupación de la comunidad, el director ejecutivo de O'Hare Flyer, Dave Lundy, manifestó sus inquietudes por la posible malinterpretación de aspectos claves del proyecto. "El equipo de O'Hare Flyer solicitó la oportunidad de reunirse con la Junta del Pueblo de River Forest para presentar el proyecto en detalle y responder a sus preguntas", expresó en un comunicado.

"Estamos plenamente comprometidos a reunirnos también con la comunidad de River Forest. No fuimos invitados a la reunión de la junta directiva de esta noche y aún no hemos recibido una invitación para reunirnos con la junta. Nos preocupa que varios aspectos del proyecto se estén malinterpretando o tergiversando", agregó.

Por el momento, la empresa cuenta con un acuerdo tentativo con la compañía de carga CSX y un "camino hacia el sí" con CN y UP. El grupo promotor se encuentra en una fase activa de reuniones con funcionarios públicos, así como con agrupaciones financieras, comerciales, comunitarias y gubernamentales de toda la región. El objetivo del equipo es inaugurar el servicio dentro de los próximos cinco años.