La autopista más antigua de Estados Unidos elimina sus cabinas de peaje en 2027

La autopista de peaje de Pensilvania, la más antigua que sigue en funcionamiento en Estados Unidos, desmantelará todas sus cabinas de cobro y pasará a un sistema electrónico sin barreras. La implementación comenzará a principios de 2027, aunque el retiro de las estructuras físicas se extenderá durante los dos años siguientes.

El objetivo es agilizar la circulación, reducir los tiempos de espera y mejorar la seguridad vial. Los conductores ya no tendrán que detenerse a pagar ni esperar la apertura de una barrera: atravesarán los puntos de control sin bajar la velocidad.

La Autoridad de la Autopista de Peaje de Pensilvania confirmó el avance del proyecto la semana pasada. La transición cierra un proceso que arrancó hace 16 años y que permitirá reemplazar las instalaciones tradicionales por estructuras electrónicas montadas sobre la calzada.

La eliminación de las cabinas no será inmediata. Contratistas harán el desmantelamiento progresivo durante los próximos dos años, en paralelo con la incorporación de la nueva tecnología.

Cómo funcionará el nuevo sistema de peajes electrónicos

El cobro automático se apoyará en pórticos elevados equipados con cámaras, antenas y sensores. Esos dispositivos identificarán los vehículos mientras circulan, sin necesidad de frenar ni de esperar que se active una barrera. Esa es la diferencia central con el mecanismo tradicional y la que permitirá que el tránsito fluya de manera continua.

Las cámaras tomarán imágenes de la parte delantera y trasera de cada auto, mientras que las antenas leerán los dispositivos electrónicos EZPass. Los sensores instalados en el pavimento identificarán la cantidad de ejes de cada vehículo, un dato que permite distinguir a los transportes comerciales.

En la autopista de Pensilvania el importe del peaje depende de la distancia recorrida. Por eso los pórticos registrarán los puntos de entrada y salida de cada conductor para calcular el monto correspondiente.

La transformación también tiene una dimensión económica. La instalación de los nuevos dispositivos y el retiro de las cabinas requieren una inversión inicial considerable: las obras de mejora en el oeste de Pensilvania costarán US$ 134 millones. Las autoridades calculan que el cambio de sistema permitirá ahorrar alrededor de US$ 25 millones anuales.

La eliminación de las cabinas se suma a una tendencia que ya alcanzó a otras carreteras del país. Florida completó el retiro de sus puestos de cobro en 2021, Illinois hizo lo mismo en 2024 y en Nueva York los puentes y túneles dejaron atrás las cabinas tradicionales en 2022. El avance de los pórticos electrónicos también acompaña el desarrollo de la automatización de servicios en Estados Unidos.

Por qué eliminarán las cabinas de la autopista más antigua

La autopista de Pensilvania comenzó a funcionar en 1940 con un recorrido inicial de 160 millas (unos 257 kilómetros) entre Harrisburg y Pittsburgh, atravesando los montes Apalaches. Durante la década de 1950 se sumaron extensiones que llevaron la carretera hasta los límites estatales con Nueva Jersey y Ohio. Hoy la traza alcanza las 360 millas (579 kilómetros).

El proyecto para implementar el cobro electrónico empezó a tomar forma en 2010, cuando las autoridades encargaron un estudio de viabilidad. En ese momento la iniciativa no prosperó: la autovía no contaba con la infraestructura de fibra óptica necesaria.

La pandemia de COVID-19 modificó el funcionamiento del sistema. En 2020 las cabinas dejaron de aceptar pagos en efectivo y pasaron a usar exclusivamente medios electrónicos. En 2025 comenzó la transición hacia el cobro sin barreras, que ahora entra en su etapa decisiva.