Emiliano Buendía: del Real Madrid a campeón de Europa League con Aston Villa

Emiliano Buendía levantó la Europa League con Aston Villa en Estambul tras una temporada extraordinaria que cierra un recorrido tan inusual como particular para un futbolista argentino. Se fue a España cuando era niño, pasó por las inferiores del Real Madrid, y recién ahora, a los 29 años, tras transitar por varios equipos del viejo continente, encontró el reconocimiento y el primer título de su carrera profesional.

En la final ante Friburgo, Buendía fue la gran figura. Marcó un gol de zurda al ángulo en la primera parte, armó la jugada del tercer tanto y salió ovacionado cuando fue sustituido. Disputó los 15 partidos de Aston Villa en la competencia, sumó 4 goles y 6 asistencias: el segundo con más contribuciones en una edición de este torneo. Participó directamente en tantos en todas las instancias decisivas: convirtió y asistió contra Nottingham Forest en semifinales y repitió la hazaña frente a Friburgo.

"Me costó mucho llegar hasta acá, tener esta oportunidad. Estoy muy feliz por poder ayudar al equipo", dijo tras la final, elegido como el mejor del partido. Emocionado, reconoció un camino de años que parecía escapársele cada vez que se acercaba al éxito.

Emiliano Buendía Stati nació en Mar del Plata y dejó Argentina cuando apenas tenía 11 años. Sus primeros pasos fueron en Cadetes de San Martín, donde sobresalía por una personalidad poco habitual para su edad. Sus entrenadores lo recuerdan como explosivo, encarador, con voz de mando y capacidad para entender el juego. Juan Esnaider, exfutbolista marplatense de gran carrera en España, lo vio entrenar y le ofreció llevarlo a Real Madrid. Buendía viajó solo primero; meses después lo hicieron sus padres con sus hermanos.

Entre 2008 y 2010 estuvo en las inferiores del club blanco. Cuando debía ascender, le comunicaron que su desarrollo físico era insuficiente. Lejos de frustrarse, encontró rápidamente camino en Getafe, donde se formó y debutó profesionalmente en 2014, antes de cumplir 18 años. Su crecimiento fue lento. Jugó cedido en Cultural Leonesa hasta que Norwich City lo compró en 2018 por 1,5 millones de euros.

En Inglaterra se reinventó como mediocampista ofensivo. En la temporada 2020/21 fue elegido mejor futbolista de la segunda división inglesa al cerrar con 15 goles y 16 asistencias. Ese rendimiento llevó a Aston Villa a pagar cerca de 40 millones de euros por su pase en 2021. Los hinchas ingleses le dedicaron una canción: "Emi Buendía, desde la Argentina. Llegó desde Norwich a Aston Villa. Mide apenas 1,70, pero juega como en el paraíso del fútbol".

El salto a la élite estaba hecho, pero el recorrido no fue lineal. En agosto de 2023 sufrió la rotura de ligamentos cruzados de una rodilla. Quedó afuera casi toda una temporada y necesitó un préstamo en Bayer Leverkusen durante 2025 para recuperar ritmo. Por eso la campaña actual tiene sabor especial: cerró con 53 partidos, 11 goles y 9 asistencias entre todas las competencias, consolidado como pieza clave del equipo de Unai Emery.

Con la selección, su trayectoria fue más corta. Aunque llegó a jugar amistosos con la Sub 19 de España, siempre quiso representar a la albiceleste. La anécdota más conocida ocurrió en un Getafe-Barcelona cuando Lionel Messi le preguntó qué selección elegía. "Quiero jugar para Argentina. Quiero jugar con vos", respondió. Participó en el Mundial Sub 20 de Nueva Zelanda 2015 bajo Humberto Grondona y convirtió un gol.

En la mayor acumula apenas dos partidos oficiales y 30 minutos totales. Debutó en eliminatorias rumbo a Qatar 2022 contra Colombia y volvió a jugar en un amistoso ante Angola en 2025. Aun así, su presente lo mete en la pelea por el Mundial 2026. Por características y versatilidad —puede jugar como mediapunta o por ambos costados—, encaja con lo que Lionel Scaloni valora. "Ya veremos", respondió cuando le preguntaron sobre sus chances de ir a la Copa del Mundo.