Etched recibe ofertas de inversión que la valuarían en más de US$40.000 millones

La startup de chips para inteligencia artificial Etched está recibiendo ofertas de inversión que duplican o más su valor actual, apenas dos meses después de su última gran ronda. Según personas familiarizadas con la compañía, las propuestas van desde US$40.000 millones de inversores de primer nivel hasta US$50.000 millones de respaldadores menos conocidos.

En agosto, la empresa con sede en Silicon Valley había recaudado US$700 millones con una valuación de US$21.000 millones. Las conversaciones son preliminares, por lo que los términos de cualquier acuerdo podrían cambiar. Etched declinó hacer comentarios.

Aunque el ritmo parece acelerado, la compañía apunta a un segmento especialmente costoso de la industria: construir sistemas completos de hardware de IA impulsados por chips propios. Una fuente cercana a las negociaciones señaló que, si levanta un monto similar al de la ronda anterior, Etched tendría un colchón de financiamiento de hasta 3,5 años.

Hay motivos para el entusiasmo de los fondos de capital riesgo. La startup de cuatro años muestra potencial para desafiar el dominio de Nvidia. La firma de trading cuantitativo Jane Street no solo lideró la ronda de US$700 millones: también es cliente y recibió un sistema temprano. En julio, Etched dijo que ya había asegurado US$1.000 millones en pedidos, incluido el de Jane Street, tras fabricar su chip de prueba en una planta de TSMC durante el verano boreal.

El cofundador y director de operaciones Robert Wachen explicó que los inversores están entusiasmados porque Etched diseñó dos componentes nuevos desde cero para acelerar la inferencia, el proceso de cómputo que ocurre después de que un usuario envía una consulta. La compañía asegura que sus chips pueden procesar más tokens más rápido y a menor costo que los de Nvidia, lo que resulta clave para Jane Street, donde una ventaja microscópica de velocidad puede traducirse en ganancias enormes.

La startup también impresionó por su capacidad de atraer ingenieros de Nvidia: cerca del 15% de sus 400 empleados trabajó antes en el gigante de los chips, según el Wall Street Journal. Etched opera además un centro de datos de 10 megavatios en Silicon Valley y estableció una instalación en Taiwán para coordinar la producción cerca de TSMC.

Los cofundadores Gavin Uberti y Chris Zhu se conocieron en un curso avanzado de matemática en Harvard, mientras que Wachen era compañero de cuarto de Uberti. Los tres abandonaron sus estudios para fundar la empresa. En cuanto a rondas rápidas con grandes saltos de valuación, Etched ya tiene antecedentes: anunció una ronda de US$300 millones con una valuación de US$10.300 millones liderada por Sequoia en julio, y la de US$700 millones en septiembre.