Europa: el mar Mediterráneo se calienta al doble y traerá tormentas intensas

Europa atraviesa su quinta ola de calor del verano, con incendios forestales y sequías, y las perspectivas para fin de año no mejoran. Un informe de World Weather Attribution, grupo de científicos que estudia la influencia del cambio climático en fenómenos extremos, reveló que el mar Mediterráneo se está calentando al doble de velocidad que el promedio de los océanos del resto del mundo.

El análisis indica que algunas zonas del Mediterráneo y la costa atlántica europea registraron temperaturas superficiales más de 6 grados superiores a lo normal en junio. El calentamiento global de origen humano fue el principal factor que impulsó las temperaturas marinas récord en julio alrededor de la Península Ibérica y en el Mediterráneo occidental y oriental.

Europa, el continente que se calienta más rápido en el mundo, lucha por adaptarse a las olas de calor que ya provocaron unas 25.000 muertes este verano. El aumento de las temperaturas también afecta la economía, poniendo en riesgo el suministro de materias primas, las infraestructuras críticas y la seguridad energética.

“La cúpula de calor que ha cubierto gran parte de Europa Occidental durante gran parte del verano ha provocado las olas de calor tanto en tierra como en el océano”, afirmó Friederike Otto, científica del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres y coautora del informe. “Sin duda, están relacionadas”.

El aumento de las temperaturas oceánicas traerá una mala noticia: tormentas intensas en Europa a finales de este año. “Cuando las temperaturas de la superficie del mar son muy cálidas, esto proporciona energía adicional a las tormentas, por lo que pueden prolongarse durante mucho más tiempo”, explicó Catherine Gregory, investigadora de la Universidad de Berna en Suiza y coautora del informe.

Según los investigadores, las altas temperaturas del mar también contribuyen al calor en tierra, creando un círculo vicioso. El agua de mar retiene la temperatura durante períodos más prolongados, lo que hace que las olas de calor marinas duren más, aumentando la humedad en las zonas costeras e impidiendo el enfriamiento, especialmente por la noche.

“Durante las olas de calor terrestres, la humedad proveniente del océano puede ser increíblemente letal”, dijo Gregory. “Lo hemos visto en el sudeste asiático, o en la India durante las temporadas de monzones, pero también lo estamos viendo en el sur de Europa”.

Los investigadores analizaron las temperaturas del mar durante las dos últimas semanas de julio y las compararon con olas de calor marinas anteriores y con los promedios históricos. Descubrieron que las temperaturas en el Golfo de Vizcaya y el oeste de la Península Ibérica aumentaron 1,5 grados, mientras que en el Mediterráneo oriental se registraron 2,6 grados y en el Mediterráneo occidental, 3,1 grados.

Al ritmo actual de calentamiento, se prevé que las olas de calor marinas sean entre 1,3 y 1,9 grados más intensas a finales de siglo que las observadas este verano. El aumento de la temperatura de los océanos está afectando a zonas más extensas de lo que lo haría sin el calentamiento global.

Este año, el 90% del Golfo de Vizcaya y la costa ibérica sufrieron olas de calor marinas. Sin el cambio climático antropogénico, esa zona se vería afectada solo en un 40%. En el Mediterráneo oriental, el nivel actual del 70% se reduciría al 9%.