Indiana: 85.000 personas siguen sin luz una semana después de las tormentas

Decenas de miles de personas en el noroeste de Indiana seguían sin electricidad el miércoles, más de una semana después de que fuertes tormentas derribaran árboles y cables en toda la región. La empresa Northern Indiana Public Service Co. (NIPSCO), única proveedora de electricidad de la zona, informó que sus cuadrillas trabajan sin pausa y que restablecieron el servicio a 285.000 clientes desde el 11 de agosto. Sin embargo, 85.000 clientes permanecían sin luz hasta la mañana del miércoles, incluidos más de 22.000 en Gary, donde los residentes hacen fila en centros comunitarios para recibir comidas calientes y cargar sus teléfonos.

Jeremy Spurrier, gerente de seguridad de 51 años en una planta de aguas residuales, se considera afortunado por tener un generador que abastece la casa que comparte con su novia y su hija en Portage, a unos 64 kilómetros al suroeste de Chicago. Pero el generador es costoso: consume alrededor de 75 dólares en gasolina al día. Spurrier contó que toda la comida de su refrigerador se echó a perder, y que la familia depende ahora de productos no perecederos. Además, como tiene diabetes, ha tenido que conducir hasta Illinois para conseguir hielo y mantener su insulina en condiciones de uso.

“Si me quedo sin hielo, son varios cientos de dólares de insulina que se arruinan”, expresó. Spurrier relató que un representante de NIPSCO le dijo que esperara estar sin electricidad casi otra semana: la empresa prevé restablecer el servicio en su casa para el 25 de agosto. Mientras tanto, vecinos han encadenado sus generadores para evitar robos, y quienes no tienen generadores se han visto obligados a mudarse con otras personas o a depender de puntos comunitarios de distribución de alimentos.

Gary, una ciudad de mayoría negra, se ha visto especialmente afectada, y algunos residentes manifestaron frustración porque la ciudad estaba siendo desatendida. El alcalde Eddie Melton reconoció que los habitantes estaban “frustrados y agotados”, pero afirmó que más de 600 obreros trabajan para restablecer la electricidad. “NIPSCO nunca ha dejado ni ha parado de trabajar en la ciudad de Gary... Quiero reiterar que claramente esto no es sólo una situación de Gary. Es una situación del noroeste de Indiana”, manifestó.

Entre quienes han muerto desde que comenzaron las tormentas figuran un niño de 4 años, tres hombres y tres mujeres, informó Liz Woods, portavoz del Departamento de Seguridad Interior del estado. En un comunicado del martes, NIPSCO calificó la destrucción de “sin precedentes y generalizada”, y señaló que cuadrillas de todo el país llegaron para ayudar a reparar cables caídos, postes rotos y equipos dañados. Las autoridades dijeron que alguien disparó contra un vehículo de NIPSCO durante el fin de semana mientras realizaba reparaciones en Gary, lo que llevó a aumentar la seguridad para las cuadrillas.

En Whiting, Myra Carden, de 74 años, dijo que su casa no sufrió daños por la tormenta: “ni siquiera una silla se volcó en el patio”. Pero el miércoles estaba en su segundo apagón. Carden, su hijo y sus tres perros se quedaron sin electricidad durante más de dos días la semana pasada, y luego la luz se volvió a ir el martes. “Más de una vez he presentado un reporte de corte”, comentó. “Lo único que me responden es: ‘Usted ya presentó un reporte’. Bueno, ¿qué quieren que haga?”. Carden usa un generador para mantener el refrigerador funcionando, pero solo cuando hay alguien en casa para vigilarlo. “Tenemos un congelador grande en el garaje, lleno de carne de res y pollo. Estoy segura de que todo se va a tirar”, manifestó.