Amazon financiará 12 reactores nucleares pequeños en una ex planta de carbón de Indiana

Amazon financiará el desarrollo de una planta nuclear de 960 megavatios en Indiana, Estados Unidos, y será el primer cliente en comprar su energía. Así lo anunciaron las empresas este lunes. La operación quedará en manos de la utility American Electric Power (AEP), mientras que X-energy, diseñadora de reactores modulares pequeños (SMR) y cotizante en bolsa desde abril, proveerá los equipos.

El complejo contará con 12 reactores Xe-100 y se emplazará en el predio de una central de carbón demolida, al sur de Terre Haute. Es el segundo acuerdo comercial entre Amazon y X-energy y triplica el tamaño del primero, anunciado dos años atrás.

Amazon invirtió fuerte en X-energy: lideró en octubre de 2024 una ronda Serie C-1 de US$700 millones. Las compañías anticiparon que planean construir 5 gigavatios de nueva capacidad nuclear en Estados Unidos hacia 2039.

A diferencia de muchas centrales recién anunciadas, estos reactores se conectarán a la red eléctrica pública, aunque la empresa sostiene que la energía también abastecerá sus centros de datos.

El calendario ambicioso depende de que X-energy entregue primero su planta en Seadrift, en el complejo de Dow Chemical al sudeste de Houston, Texas. Ese sitio, con cuatro reactores Xe-100 para calor y electricidad, quedó en el centro de una demanda del estado de Texas, que acusa a la planta de "incumplimiento habitual" de normas y permisos de agua y residuos sólidos.

X-energy todavía no rompió el suelo en Seadrift. La empresa informó que su permiso de construcción está en las fases finales de revisión de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.

Startups y grandes compañías de cloud apuestan a que los SMR sacarán a la industria nuclear de su estancamiento. Las últimas centrales construidas en Estados Unidos sufrieron sobrecostos severos y demoras. Al reducir el tamaño del reactor, firmas como X-energy esperan que la fabricación en serie alinee costos y plazos. Aun así, especialistas advierten que la producción masiva no rinde beneficios hasta cerca de una década.

X-energy debutó en el Nasdaq en abril con una OPV a US$23 por acción. El entusiasmo inversor impulsó el precio 27% en la primera jornada, pero desde entonces los papeles cayeron casi dos tercios. La noticia del acuerdo con Amazon llevó las acciones a subir cerca de 10% en el premercado, aunque luego cedían menos de 2% al momento de la publicación.