Jóvenes rugbiers argentinos emigran a Francia para completar su formación

El rugby argentino atraviesa una nueva corriente: cada vez más jóvenes deciden emigrar a Francia para completar su etapa de formación. El caso más reciente es el de Bernardo Pucciarello, un centro de 18 años formado en Jockey Club Rosario, que fue fichado por el poderoso Stade Toulousain, el club más ganador de Europa.

Pucciarello, nacido en Limerick, Irlanda, cuando su padre Federico jugaba en Munster, se suma a una lista de argentinos que optan por desarrollarse en el rugby francés. Esta tendencia genera malestar en la Unión Argentina de Rugby (UAR), que prefiere retener a los talentos hasta los 23 años.

El joven back, de 1,91 metros y 100 kilos, llega a Toulouse sin haber pasado por los Pumitas ni por el Súper Rugby Américas. Sufrió una lesión que le impidió disputar su primer Mundial juvenil. "Era una idea que tenía desde hacía mucho. Parte de mi familia vive en Italia", explicó Pucciarello, cuya madre es italiana.

El club francés, base de la selección nacional, ya había incorporado a Efraín Elías en 2024 y a Tomás Rapetti en 2025, ambos con 20 años y tras completar el proceso juvenil en Argentina. La diferencia es que Pucciarello llega con menor recorrido, aunque el Toulouse confía en su potencial.

La razón principal de esta emigración es la regla JIFF (Jugadores Procedentes de la Cantera), que exige a los clubes franceses contar con al menos 17 jugadores formados en sus estructuras. Si un extranjero completa tres temporadas antes de los 23 años, obtiene ese estatus, lo que lo hace más atractivo para los clubes.

Además de los mencionados, otros argentinos siguieron ese camino: Gael Galván (La Rochelle), Álvaro García Iandolino (Bayonne), Juan Segundo Montilla (Clermont) y Valentino Pani (La Rochelle), entre otros. Muchos de ellos ya suman minutos en el Top 14 o en la PRO D2.

La UAR observa con recelo esta situación. En su esquema ideal, los jugadores deben pasar por las academias regionales, los Pumitas y las franquicias del Súper Rugby Américas antes de dar el salto al exterior. Sin embargo, la falta de una liga profesional anual en Argentina juega en contra.

"La UAR apunta a que los jugadores de menores de 20 sigan el trayecto de academia, los Pumitas y las franquicias", señaló Pucciarello, quien afirmó que desde la entidad "me felicitaron y me dijeron que iban a hablarme para seguir en contacto".

El caso de Pucciarello, no obstante, es distinto al de Elías y Rapetti, que completaron el proceso y ya integran los Pumas. El joven centro llega a un club ideal, pero en una etapa diferente de su desarrollo, por lo que es posible que tarde en asentarse en el primer equipo.