La guerra en Medio Oriente disparó la fortuna del hombre más rico de África

Aliko Dangote, el hombre más rico de África, incrementó su fortuna en más de 5.000 millones de dólares gracias al conflicto bélico en Medio Oriente. El empresario nigeriano, de 69 años, construyó su imperio con productos básicos como sal, azúcar y cemento, pero ahora su principal fuente de ingresos es su refinería de petróleo en Lagos, valuada en 20.000 millones de dólares.

La planta, que comenzó a operar a plena capacidad semanas antes del ataque estadounidense a Irán, registró un aumento drástico en la demanda de combustible tanto en África como en el resto del mundo. Los ataques ucranianos a refinerías rusas y el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán redujeron el suministro global, lo que disparó los precios de los derivados del petróleo.

Según la empresa, los envíos de combustible para aviones de la refinería Dangote llegaron por primera vez al mercado estadounidense este año. Daniel Evans, vicepresidente de S&P Global Energy, afirmó que la refinería fue el mayor exportador mundial de combustible para aviones en abril y mayo. Además, el mes pasado se convirtió en el principal proveedor europeo de combustible para aviones y diésel, según Devakumar Edwin, vicepresidente de Dangote Industries.

La refinería también se convirtió en un salvavidas para países africanos que dependían del Golfo Pérsico. “Cuando estalló la guerra, comerciantes y gobiernos de todo el mundo, especialmente de África, empezaron a pedirnos suministros”, dijo Edwin. “Los precios del petróleo crudo han subido, pero los de los productos derivados aumentaron mucho más”.

África produce casi 9 millones de barriles de crudo por día, pero la mayoría se exporta para refinación, ya que las refinerías estatales están inactivas. Nigeria, por ejemplo, invirtió miles de millones en rehabilitar sus tres refinerías, pero ninguna opera actualmente. Por eso, cuando estalló el conflicto, muchas naciones se encontraron sin combustible.

El martes, Dangote Refinery anunció que obtuvo 1.000 millones de dólares en financiación de un grupo inversor con sede en Dubái para salir a bolsa en la bolsa de valores nigeriana. De concretarse, sería la mayor oferta pública de acciones de la historia de África.

El puerto de Lomé, en Togo, también se benefició del conflicto. Es el único puerto de aguas profundas de África Occidental y ahora acapara una mayor cuota del comercio energético regional. Los buques cisterna que cargan combustible en Lagos descargan en Lomé para distribuir a todo el continente. “Es uno de los mayores beneficiados por las interrupciones en el estrecho de Ormuz”, dijo el analista Cham Etienne Bama.

En Nigeria, Dangote enfrenta críticas por su posición dominante y por el aumento de los precios del combustible. El abogado Deji Adeyanju lo acusa de tener influencia indebida sobre el gobierno, mientras que Dangote sostiene que los reguladores obstaculizan el flujo de crudo. Ante el éxito, el empresario planea duplicar la capacidad de su refinería y construir una nueva en Kenia por 17.000 millones de dólares, además de un oleoducto que atravesará 11 países. “Abasteceremos a África”, afirmó Edwin.