La ONU adopta una nueva cartografía mundial que refleja el tamaño real de los países

La Asamblea General de la ONU aprobó este viernes, por 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones, una resolución que promueve el uso de una nueva proyección cartográfica mundial, denominada Equal Earth, que representa con mayor precisión las superficies reales de los países. La iniciativa, impulsada por Togo y respaldada por la Unión Africana, busca abandonar el tradicional mapa de Mercator, creado en el siglo XVI, que distorsiona el tamaño de los continentes, especialmente los ubicados cerca de los polos.

Estados Unidos fue el único país que votó en contra, al considerar que la resolución promueve una “agenda ideológica” y desvía la atención de los problemas de la paz internacional. La Cancillería de Togo aclaró que la votación no es jurídicamente vinculante y que no cuestiona el uso de la proyección de Mercator para la navegación marítima y aérea, para la cual sigue siendo adecuada.

La proyección de Mercator, diseñada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1512, fue creada para la navegación, pero exagera el tamaño de los territorios a medida que se alejan del ecuador. Por eso, Groenlandia parece casi del mismo tamaño que África, cuando en realidad es unas 14 veces más pequeña. África es aproximadamente tres veces más grande que Canadá y más de una vez y media el tamaño de Rusia, aunque en los mapas tradicionales estas regiones parecen comparables o incluso mayores.

La resolución, que no es vinculante, se espera que impulse la actualización de planes de estudio y tecnologías cotidianas que utilizan la proyección de Mercator. Togo anunció que cambiará sus materiales de geografía escolar para fin de año. El canciller togolés, Robert Dussey, afirmó: “Togo será el primer país en cambiar sus propios libros de geografía. En las aulas, tenemos que cambiarlo para dar ejemplo a todos los países del mundo. Un mundo justo comienza con un mapa justo”.

Dussey también señaló desde el podio de la ONU: “Los mapas dan forma a nuestra comprensión del mundo. Orientan la educación, alimentan la imaginación e influyen en las percepciones colectivas. Por lo tanto, nunca son neutrales: cuando presentan una imagen distorsionada de nuestro planeta, corren el riesgo de perpetuar representaciones erróneas transmitidas de generación en generación”.

La campaña #CorrectTheMap, respaldada por la Unión Africana, sostiene que la distorsión es un problema de “poder y percepción”. La directora ejecutiva de Africa No Filter, una de las organizaciones detrás de la campaña, calificó la proyección de Mercator como “la mayor campaña de desinformación”. En su sitio web, la campaña afirma: “Durante más de 450 años, hemos basado nuestra comprensión de África y del mundo en un mapa que es erróneo”.

Es matemáticamente imposible proyectar exactamente la superficie curva de la Tierra sobre un plano, por lo que todos los mapas tienen distorsiones. Sin embargo, la proyección Equal Earth, utilizada por la resolución, representa las áreas de manera más fiel, especialmente en las regiones cercanas al ecuador.

Google Maps ya sustituyó la proyección de Mercator por una vista de globo terráqueo en 3D en su versión de escritorio, aunque en la aplicación móvil sigue siendo la opción predeterminada. Francia también se comprometió a abandonar la proyección de Mercator, según declaró su canciller, Jean-Noël Barrot, en un discurso en la Sorbona.

Para la Argentina, el cambio también implica una modificación en la imagen a la que se está acostumbrado. En la proyección Equal Earth, el país aparece con una silueta algo más ancha y compacta que en Mercator, pero con su superficie representada en la proporción correcta. Dado que gran parte del territorio argentino se encuentra lejos del ecuador, donde Mercator agranda artificialmente las áreas, el país perderá peso relativo frente a territorios cercanos a la línea ecuatorial, como África o el norte de Sudamérica.