Marlon James y "The Disappearers": el libro que la crítica neoyorquina ya llama la novela del siglo

La crítica literaria de The New York Times calificó a The Disappearers, la última novela del jamaiquino Marlon James, como "la novela de la década. O quizá del siglo". El libro, que todavía no tiene traducción al español, se convirtió en un fenómeno editorial en Nueva York: encabeza las listas de bestsellers y ocupa las vidrieras de las librerías de la ciudad.

El autor, nacido en Jamaica en 1970 y radicado en Estados Unidos, integra la lista corta del premio Booker, que ya ganó en 2015, y su nombre empieza a mencionarse para el Nobel de Literatura. La revista Time lo eligió en su momento entre las cien personas más influyentes del mundo.

La trama se basa en un hecho real ocurrido en Kingston, la capital jamaiquina, en los años ochenta. Un grupo de jóvenes negros ensaya Al sordo cielo, una obra de teatro sobre la vida en las cárceles y la esclavitud sexual. Casi todos son gays que no hicieron pública su sexualidad. Una manada los ataca a golpes durante un ensayo hasta que uno de ellos muere. Los agresores son tratados como héroes y las víctimas desaparecen: algunas huyen del país, otras quedan convertidas en parias.

"Nadie le dijo que querer ser abrazado, besado y pensado era una cosa de humanos, no solo una cosa de mujeres. Nadie se lo ha dicho a un solo hombre o mujer en este país. A mí nadie me lo dijo"

Con esas palabras, uno de los narradores resume la orfandad del diferente. El crítico Dwight Garner escribió en The New York Times que fue una de las lecturas más significativas de su vida adulta y que todavía se está recuperando de ella.

El reconocimiento internacional le llegó antes con Breve historia de siete asesinatos, una novela que explora el intento de homicidio contra Bob Marley y que le valió el Booker. Su primera obra, John Crows Devil, había sido rechazada 70 veces antes de publicarse.

Recién editada, The Disappearers combina literatura y cultura pop con escenas sexuales y violentas. Por ese motivo, varios críticos compararon a James con Quentin Tarantino. En paralelo, el escritor participa del Brooklyn Book Festival y multiplica sus apariciones televisivas.

La novela funciona menos como ficción convencional y más como un recordatorio sobre la violencia que enfrentan las personas por su orientación sexual. El propio autor describió el estigma como un filo que corta: las víctimas no solo quedan privadas de reclamar justicia, sino que tampoco pueden mostrarse como tales.