Messi ganó el Botín de Oro de la MLS por segundo año consecutivo y logró un récord inédito en 31 años

Lionel Messi volvió a quedarse con el Botín de Oro de la MLS tras consagrarse goleador de la temporada regular por segundo año consecutivo. El argentino de 39 años cerró la fase regular con 26 goles en 31 partidos y se convirtió en el primer futbolista en la historia de la liga estadounidense en ganar el premio en dos campañas encadenadas, algo que nadie había logrado en los 31 años de competencia desde 1996.

El capitán del Inter Miami superó en la tabla a Petar Musa, delantero croata del FC Dallas, que terminó con 22 tantos, y a Sam Surridge, de Nashville SC, que cerró con 21. De esta manera, se convirtió en el sexto jugador en la historia de la liga en obtener el galardón en más de una ocasión.

En su cuarta temporada con la camiseta del equipo de Florida, Messi lideró varias categorías ofensivas del torneo. Terminó primero en goles por partido con un promedio de 0.84 y también primero en participaciones de gol, con 43 en toda la temporada. Además, igualó el primer puesto en partidos con dos o más goles, con seis encuentros de ese tipo.

Una estadística refuerza su producción: de los 26 goles en la fase regular, solo uno fue de penal. Se trata de la segunda mejor marca en una sola temporada en la historia de la MLS, únicamente por detrás de su propio récord de 28, conseguido el año pasado.

Messi se transformó también en el segundo jugador en la historia del torneo en anotar al menos 25 goles en temporadas consecutivas. Sus 55 conversiones en las últimas dos campañas representan la segunda cifra más alta de la liga, solo por detrás de las 58 del venezolano Josef Martínez entre 2018 y 2019. En las últimas tres temporadas acumuló 75 goles en la fase regular, la segunda mayor cantidad en un período de ese tipo en la historia del certamen.

El repaso histórico deja en claro la dimensión del logro. Desde el partido inaugural del 6 de abril de 1996, cuando San Jose Clash le ganó 1 a 0 a DC United, solo cinco futbolistas habían conseguido dos Botines de Oro, pero ninguno en campañas consecutivas: Predrag Radosavljević (1997 y 2003), Taylor Twellman (2002 y 2005), Jeff Cunningham (2006 y 2009), Chris Wondolowski (2010 y 2012) y Bradley Wright-Phillips (2014 y 2016).

El argentino también se unió a Denis Bouanga, ganador en 2023, como los únicos jugadores en la historia de la MLS en marcar al menos 20 goles en tres temporadas seguidas. En sus años en Barcelona había obtenido seis Botines de Oro, fue máximo goleador de la Liga de España en ocho oportunidades y de la Champions League en seis.

El premio llega en un cierre de temporada con sabor agridulce en lo deportivo: Inter Miami igualó 3 a 3 con Charlotte FC en un partido vibrante, pero Messi no pudo marcar esa noche. Su último tanto había quedado en la cuenta anterior.

Con este nuevo reconocimiento, el capitán argentino queda al frente de los candidatos para el premio al Jugador Más Valioso (MVP), una distinción que ya ganó en las dos campañas completas que disputó con el conjunto de Florida. En 31 años de historia de la MLS, ningún futbolista se quedó con tres MVP: Radosavljević también logró dos, en 1997 y 2003.

La temporada de Messi en Estados Unidos sigue generando comparaciones con otras figuras del deporte argentino y con su propio recorrido. Su rendimiento en la MLS se suma a la expectativa por la carrera por el Balón de Oro 2026, donde buscará su noveno galardón en la gala prevista para el 26 de octubre en Londres.