NFL en Australia: 49ers y Rams prueban dos recetas contra el jet lag en Melbourne

La NFL desembarca por primera vez en Australia con un partido que excede lo deportivo. San Francisco 49ers y Los Ángeles Rams se enfrentan esta noche en el Melbourne Cricket Ground, ante más de 100.000 espectadores, en un duelo que pone a prueba dos métodos opuestos para combatir el jet lag de un viaje de 13.000 kilómetros y 17 horas de diferencia horaria.

El encuentro, que se jugará en la mañana del viernes en Australia, se transmitirá en vivo para todo el mundo por Netflix, con una previa que comenzará dos horas antes del kickoff. Es el debut de la liga en Oceanía, dentro de una expansión internacional que ya incluye partidos en México, Inglaterra, Brasil, Alemania y España, y que este año sumó también a Francia.

Los 49ers eligieron la anticipación. Llegaron a Melbourne el 4 de septiembre, una semana antes del partido, en un vuelo directo de Qantas de entre 15 y 16 horas. La premisa para los jugadores fue no dormir la siesta, por lo que el cuerpo técnico organizó actividades durante el día para mantenerlos despiertos y acelerar la adaptación.

"Estamos un poco confundidos", reconoció el entrenador Kyle Shanahan en conferencia de prensa. "Cuando miro mi reloj y marca la hora, y luego intento ver la hora de mi familia y también marca la hora, pero es de ayer, no entiendo cómo es posible. Siento que estoy en el futuro".

El plantel de la bahía hizo entrenamientos a puertas abiertas, recorrió las calles de la ciudad y visitó hospitales. La cuenta oficial del equipo publicó en redes: "Sixteen hours ahead in Melbourne, I don't even know what's goin' on back home".

Los Rams, en cambio, optaron por el plan relámpago. La franquicia de Los Ángeles diseñó la estrategia varios meses atrás: cuatro jugadores viajaron a Melbourne en el receso para medir los efectos del cambio de huso horario en sus cuerpos. El ala defensivo Tyler Davis contó que durmió entre ocho y diez horas en el avión y se despertó descansado.

La conclusión del cuerpo técnico fue mantener el reloj corporal lo más cerca posible del horario de California y reducir al mínimo la exposición al nuevo huso. El avión llegó a las 7 de la mañana del jueves, 27 horas antes del partido, programado para las 10.35 del viernes en Australia. Después del mediodía, el plantel tenía prevista una siesta prolongada y despertarse lo más tarde posible para llegar frescos al kickoff.

La operación logística incluyó un Airbus A380 adaptado para transportar jugadores, entrenadores y staff, mientras que toneladas de equipamiento viajaron con anticipación por barco. Qantas coordinó con los equipos más de 2.000 comidas durante los vuelos, con asientos convertibles en camas y pijamas personalizados. La transformación del estadio demandó semanas de trabajo y unos 280 empleados de la NFL participaron del operativo.