NTangible: una startup mide el factor "clutch" de los deportistas

Una startup estadounidense desarrolló una plataforma de análisis que busca medir el rendimiento de los deportistas en situaciones de alta presión. Se trata de NTangible, una empresa fundada por Dan Connerty, exjugador profesional de béisbol, junto a la psicóloga Ed Levine, profesora emérita de la Universidad del Sur de Florida. El sistema, llamado Clutch Factor, asigna un puntaje de 0 a 1.000 a partir de un cuestionario psicológico.

La herramienta apunta a clubes universitarios y organizaciones deportivas que necesitan evaluar aspectos mentales que las métricas físicas no capturan, como la velocidad de sprint o la fuerza. Según Connerty, un deportista que supera los 750 puntos tiene el doble de probabilidades de comprometerse con una universidad de División I.

"Queríamos enfocarnos mucho en esta idea del rendimiento clutch", explicó Connerty en una entrevista. "La ciencia cognitiva es una caja negra que nadie quiso tocar, porque antes nadie tenía la capacidad de medirla con precisión".

El test se inspira en el Test de Apercepción Temática, una evaluación psicológica en la que se muestran imágenes de situaciones ambiguas y la persona describe qué ve, quién imagina ser en la escena y qué cree que pasará después. No hay respuestas correctas ni incorrectas: las palabras que usa el evaluado, la forma en que las emplea y la estructura semántica se comparan con una guía de puntuación neurolingüística elaborada por psicólogos.

El resultado es un número que, según la empresa, puede usarse en rankings, tablas de posiciones, conversaciones de reclutamiento, acuerdos de NIL (derechos de imagen) y negociaciones de becas. Connerty lo enmarca en el contexto actual del deporte universitario estadounidense, donde se pagan cheques de hasta US$4 millones por un quarterback.

Sin embargo, el sistema tiene una falla posible: los deportistas que buscan impresionar a los entrenadores podrían responder con poca honestidad para obtener un puntaje más alto. Una periodista que probó el cuestionario obtuvo 584 puntos cuando respondió con sinceridad y 802 cuando contestó como imaginaría que lo haría un recluta muy seguro de sí mismo.

Connerty sostiene que el factor clutch es una habilidad entrenable. Aunque no posiciona a NTangible como una plataforma de entrenamiento, trabajó con el exempleado de MLB y psicólogo deportivo Howie Schwartz para armar una lista de ejercicios que los atletas pueden usar como punto de partida para mejorar su juego mental.

La empresa ya admite pruebas para nueve deportes y planea expandir el test a entornos corporativos, para que los departamentos de recursos humanos evalúen fortalezas y debilidades de los empleados bajo presión. La evaluación NTerpret se orienta más directamente al ámbito laboral: el encuestado responde cómo reacciona al coaching y la retroalimentación, y la empresa obtiene datos sobre cómo procesa instrucciones y actúa sobre la información.

El modelo de negocio más viable de NTangible parece ser la venta directa a organizaciones deportivas y empresas, más que a los deportistas individuales. La compañía planea detallar su estrategia en un escenario de TechCrunch Disrupt.