El papa León XIV visitó el Cottolengo Don Orione de Claypole: qué es y a quiénes alberga

El papa León XIV visitó el Cottolengo Don Orione, el hogar para personas con discapacidad ubicado en Claypole, partido de Almirante Brown, que alberga a más de 400 residentes. El predio de 50 hectáreas fue creado el 28 de abril de 1935 por San Luis Orione, quien colocó la piedra fundamental y depositó un ladrillo traído de la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro, en Roma.

La actividad del pontífice en ese espacio marcó su primera jornada tras el arribo al país el domingo 8 de noviembre. El Cottolengo funciona como una "pequeña ciudad de la caridad" con calles internas, plaza central, iglesia, hogares, consultorios y talleres, y forma parte de una red de 14 Pequeños Cottolengos en la Argentina.

Por aquellos años, Claypole era una zona rural. Apenas existían registros de su creación por la llegada del tren a vapor en 1884, que derivó en la inauguración de su estación ferroviaria gracias a una donación de tierras. En ese lugar inhóspito, San Luis Orione instaló el Cottolengo en homenaje a San José Benito Cottolengo, el sacerdote y teólogo católico italiano que en 1832 abrió en Turín una casa para recibir a personas con discapacidad.

La inauguración oficial se concretó el 21 de mayo de 1936, con seis pabellones y una iglesia al costado de la estación ferroviaria. La apertura contó con la presencia de autoridades civiles, militares y eclesiásticas como punto de partida hacia la integración de la comunidad.

Ubicado en la avenida Lacaze 3963, el predio hoy reúne hogares, consultorios, aulas, espacios de rehabilitación, talleres de arte, música, expresión corporal y teatro, además de huerta, cocina, manualidades, alfabetización primaria para adultos y capacitación en talleres de formación laboral. El Cottolengo está comandado por Aníbal Quevedo, sacerdote de la obra Don Orione, y Jorge Silane, director religioso de la obra.

Actualmente alberga a 415 personas con diferentes tipos de discapacidades, en su mayoría intelectual. Los residentes se organizan en grupos y son asistidos según sus necesidades de apoyo. Según la página oficial del Cottolengo, un equipo de profesionales de la salud y asistentes los acompaña día y noche, y cada uno cuenta con su propia casa, espacio, rutina, momentos de descanso y actividades compartidas.

Bajo el lema "En la puerta del Pequeño Cottolengo no se le preguntará a quien entre si tiene un nombre, sino tan solo si tiene un dolor", la institución se define como una comunidad activa y no como un espacio asistencial o de internación. Por eso sus integrantes son llamados residentes y no pacientes, una de las palabras consideradas "prohibidas" dentro del predio.

Las jornadas de los residentes comienzan a partir de las 6 de la mañana con el aseo personal, para luego dar paso a las actividades diarias. El almuerzo está estipulado a las 11.30, la merienda a las 15.30 y la cena entre las 19.30 y las 20. El itinerario también contempla el descanso, un ítem que se respeta a rajatabla.

La visita del pontífice se enmarca en una agenda que incluye otras actividades en territorio bonaerense, como el operativo en Luján y los actos previstos en Claypole. El cronograma completo puede consultarse en el itinerario de la visita del papa.