Paraguay: la caída de Santiago Peña y el rol de Horacio Cartes tras el escándalo de Ueno Bank

La destitución y el procesamiento del expresidente de Paraguay Santiago Peña por el escándalo de Ueno Bank abrieron una pregunta que recorre Asunción y la región: ¿la crisis política quedó cerrada o puede reabrirse si aparecen nuevos antecedentes? La fiscalía imputó a Peña y al titular del Banco Central paraguayo, Carlos Carvallo, por lesión de confianza, administración en provecho propio y producción de documentos públicos de contenido falso.

El caso, que estalló el 3 de noviembre cuando 3 millones de clientes de Ueno Bank no pudieron operar de forma digital, involucró originalmente a 27 sospechosos. Ese dato deja abierta la posibilidad de que la investigación alcance a otros altos cargos, más allá del objetivo de sacar de escena a un presidente contaminado para evitar que el escándalo se ramificara por todo el oficialismo.

El rol central que no siempre se subraya es el de Horacio Cartes, expresidente y mentor político de Peña. Cartes controla al histórico Partido Colorado, en el poder desde 1948 salvo el paréntesis entre 2008 y 2013, y apadrinó la carrera del joven tecnócrata formado en Columbia hasta llevarlo a la presidencia. Imposibilitado de reelegirse y señalado por Washington como "significativamente corrupto", con prohibición de ingresar a Estados Unidos, conservó el papel de gran elector de su fuerza.

La relación se quebró tras los comicios municipales del 4 de octubre, cuando los colorados perdieron las alcaldías de Asunción y Ciudad del Este. Peña buscó entonces marginar al empresario tabacalero y fidelizar a la bancada legislativa. Cartes y el líder del Congreso, Basilio Núñez, reclamaron al Banco Central información sobre la situación de Ueno Bank.

Con el estallido del escándalo, Cartes retiró su respaldo a Peña con una declaración contundente: "La Asociación Nacional Republicana (ANR) no apoyará el robo de fondos públicos, privados y de pensiones. Respaldamos la moción de destitución contra el presidente Santiago Peña con el objetivo de restaurar la institucionalidad de la República".

El jueves previo a la remoción, Cartes mantuvo una extensa reunión con el vicepresidente Pedro Alliana, quien había presidido el Partido Colorado entre 2016 y 2023 con su visto bueno. La Constitución paraguaya preveía la sucesión en el vicepresidente, de modo que Cartes se aseguró de que el recambio se ejecutara sin que la crisis se propagara a otros miembros del partido. Así convenció a Alliana de revertir sus primeras declaraciones, en las que había dicho que no asumiría candidaturas hasta que se despejara la situación financiera de Ueno Bank.

Los analistas enmarcan el caso en la vieja tradición latinoamericana del Maximato, la jefatura suprema que opera tras bambalinas. El antecedente más citado es el México posterior al asesinato de Álvaro Obregón en 1928, cuando Plutarco Elías Calles fundó el Partido Nacional Revolucionario y tuteló las decisiones de tres jefes de Estado hasta la llegada de Lázaro Cárdenas. En Paraguay, el poder se ejerce de forma opaca para conservar influencia decisiva.

La caída de Peña, su procesamiento y el de Carvallo buscan aplacar la ira ciudadana que salió a las calles. Queda instalada la duda sobre si el escándalo de Ueno Bank es un episodio estructural y si la llamada "economía ejemplar para la región", invocada por más de un mandatario de la nueva ola sudamericana, resiste la prueba de los hechos.