Por qué a tanta gente le incomoda recibir un elogio, según la psicología

Recibir un elogio debería ser una experiencia agradable, pero una parte importante de las personas siente tensión o rechazo cuando alguien valora lo que hizo. La psicología describe esa reacción como un fenómeno frecuente y no necesariamente patológico: suele tratarse de un mecanismo de defensa o de un rasgo de la personalidad. Un estudio de la Universidad de Harvard indica que cerca del 70% de las personas asocia los cumplidos con incomodidad o vergüenza.

La explicación central está en la autoestima. Cuando alguien tiene una imagen negativa de sí mismo, el reconocimiento ajeno entra en contradicción con esa narrativa interna y genera disonancia cognitiva, una tensión mental que la persona intenta aliviar rechazando el comentario o minimizando el logro. Así lo plantea la doctora en filosofía Lindsey Godwin, para quien el elogio choca con la idea que el sujeto tiene de sí.

El síndrome del impostor refuerza ese circuito. Quienes lo padecen atribuyen sus éxitos a la suerte o a factores externos, con lo cual descartan su propio mérito. El perfeccionismo y la autocrítica excesiva operan en la misma dirección: la atención se concentra en los errores y deja poco espacio para procesar las cualidades que otros sí advierten.

Hay además un componente ligado a la exposición. Recibir un halago coloca a la persona, aunque sea por un momento, en el centro de la escena, una posición que incomoda a los perfiles más reservados. Tania Luna, autora del libro Surprise: Embrace the Unpredictable and Engineer the Unexpected, sostiene que desviar los elogios funciona como un mecanismo inconsciente para recuperar el control en situaciones de vulnerabilidad emocional.

"El elogio contradice la narrativa interna del individuo", explicó Godwin sobre la reacción de rechazo.

La cultura y la educación también moldean la respuesta. En muchas sociedades se enseña a priorizar la modestia, de modo que aceptar un halago sin atenuarlo puede leerse como soberbia. Ese aprendizaje condiciona la forma en que cada persona gestiona la mirada ajena. En tanto, quienes tienen alta autoestima pueden percibir ciertos elogios como actos de condescendencia si interpretan que el interlocutor busca congraciarse o manipular la situación.

El vínculo de pareja es otro terreno donde el fenómeno aparece. Las relaciones con personas de baja autoestima suelen enfrentar dificultades, porque el cumplido despierta el temor a futuras decepciones o a la exigencia de sostener un nivel alto de desempeño.

Los especialistas recomiendan no restar valor al gesto ni cambiar de tema de manera abrupta. La respuesta más simple es un agradecimiento directo acompañado de una sonrisa. Reformular el elogio en términos abstractos ayuda a quienes sienten mayor resistencia a integrar la valoración positiva. Permitir que el reconocimiento se asiente fortalece los lazos sociales y mejora la percepción que la persona tiene de sí misma.