Roger Federer vuelve al US Open: jugará una exhibición y descartó un regreso competitivo

Roger Federer volverá a pisar la cancha del estadio Arthur Ashe este martes por la noche, por primera vez desde 2019. El suizo, ganador de cinco títulos consecutivos del Abierto de Estados Unidos, participará en una exhibición que funcionará como una despedida oficial del torneo que nunca tuvo.

En una conferencia de prensa previa, Federer admitió sus nervios: “No he jugado un set de singles en, no sé... quizá (Hubert) Hurkacz en Wimbledon, así que han pasado cinco años”, dijo en referencia a su derrota en los cuartos de final del All England en 2021, su último partido de Grand Slam. “No sé cómo va a salir mañana. Así que hay mucha incertidumbre, pero también mucha felicidad de poder volver al Arthur Ashe, un lugar donde he vivido tantos momentos hermosos”.

El evento consistirá en un set de individuales contra Andy Roddick y un set de dobles junto a John McEnroe, enfrentando a Roddick y Andre Agassi. Para el ganador de 20 títulos de Grand Slam, será una carga física manejable, pero cuando le preguntaron si consideraría un regreso competitivo a los 45 años, fue tajante: “No, no, no, no. No, para nada. Gracias por preguntar. No estaba seguro de si me iban a hacer esa pregunta, pero me alegra que lo hicieras para poder aclararlo por si alguien lo pensaba”.

Federer, quien levantó el trofeo en Nueva York cada año de 2004 a 2008, se mostró en buena forma física y comentó que disfruta entrenar en el gimnasio, aunque pasa largos periodos sin pisar la cancha. Su popularidad no ha disminuido: la aparición de su nombre en la pantalla gigante durante una práctica vespertina fue recibida con una ovación del público.

La visita a Nueva York es una escala en su viaje hacia Newport, Rhode Island, donde el sábado será incorporado al Salón Internacional de la Fama del Tenis. Federer nunca tuvo una despedida formal del US Open, ya que su derrota ante Grigor Dimitrov en los cuartos de final de 2019 fue su último partido en el torneo, sin que se supiera en ese momento. En 2020, se sometió a una cirugía de rodilla en febrero y a otra en mayo. Regresó para el Abierto de Francia de 2021, pero se retiró antes de la cuarta ronda. Tras la derrota ante Hurkacz, en la que perdió el tercer set por 6-0, se realizó otra operación en agosto y supo que no habría más regresos.

“La rodilla ya no puede. Está cansada. La mente ya no puede tener más paciencia y esperar otro par de años a ver qué pasa”, evocó. Sobre la exhibición, bromeó con que él y Roddick ojalá fueran respetuosos y no intentaran drop shots. Pero lo importante es el significado: “Me dieron una ovación porque me vieron en la pantalla gigante, pero siento que mañana —y supongo que hoy también, y el lunes de la próxima semana— realmente me da una oportunidad verdadera de decir gracias y adiós, lo cual creo que es importante para algunos. Es algo bonito de hacer, sin duda”.

Mientras tanto, comenzó la clasificación del US Open con escasas alegrías para los argentinos. La única victoria fue de Genaro Olivieri, que superó al neerlandés Guy Den Ouden por 5-7, 6-4 y 7-5 y enfrentará en segunda ronda al chileno Tomás Barrios Vera. Perdieron Lautaro Midón (6-4 y 6-3 ante el francés Kyrian Jacquet), Federico Gómez (6-4 y 6-2 contra el tunecino Aziz Dougaz), Jazmín Ortenzi (6-3 y 6-1 con la japonesa Himeno Sakatsume) y Luisina Giovannini, que se retiró cuando caía 5-0 ante la italiana Lucía Bronzetti. Este martes jugarán Guido Justo contra Hugo Gaston, Federico Coria frente a Clement Chidekh, María Lourdes Carlé ante Vendula Valdmannova y Julia Riera con Viktoria Hruncakova.