Scorsese y "El nacimiento de una nación": genio técnico y racismo irreconciliable

Martin Scorsese volvió a referirse a El nacimiento de una nación, la película muda que D. W. Griffith dirigió en 1915, y sostuvo que se trata de una obra fundacional del lenguaje cinematográfico pero también de un film profundamente racista. El realizador ya había analizado el largometraje en el documental A Personal Journey with Martin Scorsese Through American Movies, de 1995, donde reconoció sus aportes técnicos y, al mismo tiempo, marcó sus límites.

La cinta, rodada con un presupuesto de 100.000 dólares —una cifra inaudita para la época— a partir de la novela The Clansman, de Thomas Dixon, retrata la sociedad estadounidense de 1860 atravesada por la esclavitud y la Guerra de Secesión. Su representación de los afroamericanos y la glorificación del Ku Klux Klan como "salvador" del Sur generaron protestas y pedidos de censura desde su estreno.

Scorsese describió a Griffith como uno de los grandes "ilusionistas" del cine y admitió que el director creía de verdad en lo que mostraba. "En 'El nacimiento de una nación', fue demasiado lejos, dada su postura personal sobre la cuestión racial", afirmó. Y agregó: "Resulta casi imposible verla por esa razón".

El film recaudó diez veces su presupuesto y durante décadas mantuvo el estatus de obra maestra indiscutible. La Filmoteca Española señala que recién a partir de los años 70 una nueva corriente académica comenzó a analizarlo con criterios que excedían la fascinación por sus técnicas narrativas.

La postura de Scorsese, compartida por buena parte de los historiadores del cine, sostiene dos ideas que conviven sin anularse: el film es un hito esencial en la evolución del lenguaje cinematográfico y, a la vez, su contenido racista y su apología del Klan resultan indefendibles.