Sin Messi: la selección argentina ya piensa en el recambio y en el regreso del doble nueve

La venta de entradas para la despedida de Lionel Messi se agotó en una hora y cincuenta minutos. Ni los precios altos frenaron el interés de miles de argentinos que querían estar presentes en el último partido del capitán con la camiseta de la selección. El miércoles 6 será la cita. A partir de ahí, el equipo que conduce Lionel Scaloni deberá pensarse sin su líder histórico.

Argentina no parte de cero. Dibu Martínez, Cuti Romero, Lisandro Martínez, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez forman una base de jerarquía en la elite europea. Dos por línea, un tronco sólido. Pero el plantel necesitará mejores complementos que en los últimos años y, sobre todo, futbolistas más considerados. No solo se va Messi: el ciclo de Nicolás Otamendi también terminó y otros podrían seguir el mismo camino.

La camiseta número 10 quedará vacante y su heredero será una decisión de peso. Lautaro la usa en el Inter, Enzo tiene lógica para llevarla y varios candidatos más aparecen en el horizonte: Thiago Almada, Nicolás Paz y Franco Mastantuono. Más que un detalle estético, será una señal hacia adentro del grupo.

El desafío mayor pasa por las sociedades y la química. Sobran zurdos que arrancan desde la derecha, la posición que Messi deja libre: Paz, Mastantuono, Matías Soulé e incluso Paulo Dybala, recuperado en la Roma. Gianluca Prestianni, citado por su gran arranque en el Benfica, también puede ocupar esa zona. La ausencia puede destapar una oportunidad: que Lautaro y Julián ya no esperen en el banco.

Scaloni justificó durante años la alternancia de los nueves por la presencia de Messi. No quería juntar a los tres desde el inicio, salvo necesidad, como ocurrió en el segundo tiempo contra Inglaterra. Su estrategia fue fortalecer el medio campo. En el último Mundial, Messi se movió más como delantero que como armador. Para encontrar un partido oficial con el trío desde el arranque hay que retroceder a octubre de 2024: el 6-0 ante Bolivia en el Monumental, con Álvarez por la izquierda.

El debate del doble nueve no es nuevo. Scaloni ya lo había planteado en la Copa América 2019, sin Julián pero con Sergio Agüero. Alejandro Sabella alineaba a Gonzalo Higuaín y Agüero en las eliminatorias, aunque antes del Mundial de Brasil cambió al 4-4-2 desde los octavos. Gerardo Martino les dijo a Agüero, Higuaín y Carlos Tevez que uno debía jugar de 2, otro de 5 y solo uno de 9. Jorge Sampaoli los juntó contra Nigeria cuando los minutos quemaban, pero no puso a ninguno de arranque frente a Francia.

Lautaro es el goleador de la liga italiana y convive con Marcus Thuram en el Inter. Julián absorbe la presión en el Atlético de Madrid y no tiene problemas en compartir el ataque con Alexander Sorloth. Los dos están acostumbrados a jugar con otro centrodelantero cerca. Son complementarios: el primero tiene mejor cabezazo, el segundo mejor media distancia. Ambos finalizan jugadas y retroceden para pivotear. Si antes el ingreso de uno inquietaba al rival, ahora tendrían que preocuparse por no descuidar al otro.

La capitanía será otro tema de la sucesión. Los candidatos no escasean: la personalidad de Dibu Martínez, la mentalidad ganadora de Enzo, la inteligencia de Lisandro y el carácter de Romero, que aparece como el elegido. También estará en juego el interés que despierte la selección en dos generaciones que solo la entienden con Messi. Se va el líder, pero quedan los Salieris. La genialidad se acaba, la brillantez puede mantenerse.