Un experto asegura que el cerebro puede aprender a cualquier edad y derriba un mito

El cerebro humano conserva la capacidad de aprender durante toda la vida, más allá de la creencia extendida de que con los años ya no se puede incorporar información nueva. Así lo planteó Rubén Calviño, maestro de escuela primaria y divulgador de psicología y aprendizaje, en su libro Tu cerebro tiene truco. El especialista sostuvo que las capacidades cognitivas cambian con la edad, pero eso no impide que una persona de 50, 60 o 70 años adquiera nuevas herramientas y las memorice.

En diálogo con el medio español La Vanguardia, Calviño remarcó que los adultos mayores son competentes para estudiar y fijar ideas. El tejido neuronal es maleable y, si se practican hábitos saludables o se lo somete a prueba de manera constante, puede favorecer una vejez lúcida.

El contexto actual juega en contra. La tecnología resuelve tareas simples, desde buscar información hasta analizar datos o decidir la cena, y eso reduce los desafíos cotidianos. Frente a ese escenario, el especialista indicó que es necesario incentivar al cerebro a enfrentar retos para que la información se fije y pueda aplicarse en la vida diaria.

“Con la edad, algunas capacidades cognitivas pueden disminuir y se producen diferentes cambios estructurales y funcionales en el cerebro. Precisamente por eso es especialmente importante mantener hábitos de vida saludables y continuar exponiéndonos a tareas variadas que supongan retos diferentes”, propuso Calviño.

Entre esas actividades, el ejercicio físico, el aprendizaje constante, la lectura, las relaciones sociales y las situaciones nuevas aparecen como los focos más efectivos para prevenir enfermedades de deterioro cognitivo como el Alzheimer.

El experto advirtió que la falta de práctica sostenida durante años tiene consecuencias. “Si durante años dejamos de leer, aprender o enfrentarnos a retos cognitivos, volver a hacerlo puede resultar difícil, pero no simplemente porque tengamos determinada edad”, afirmó. Y agregó: “Una persona adulta puede disponer de muchos más conocimientos y estrategias que una persona joven”.

Calviño animó a los adultos de más de 50 años a confiar en su capacidad de aprender cosas nuevas. Si no lo hacen, “probablemente practicará menos, evitará determinados retos y abandonará antes cuando aparezcan dificultades”.

Ese mecanismo puede convertirse en un círculo vicioso. “Se puede generar un círculo: ‘Creo que no puedo hacerlo, me esfuerzo o practico menos, obtengo peores resultados y esos resultados refuerzan mi creencia inicial’”, expuso el divulgador.

La salud mental depende de varios factores, ahondó el especialista. El entorno influye, al igual que la crianza y la alimentación desde la infancia. Una persona que no incorporó los nutrientes necesarios para su desarrollo tendrá menos poder de concentración y de adquisición de conocimientos que otra que sí lo hizo.

“Cuando determinados sistemas se vuelven menos eficientes, el cerebro puede reclutar circuitos y recursos adicionales para ayudar a mantener el rendimiento. Es una forma de compensación. Ante una dificultad, nuestro cerebro intenta apoyarse en otras redes y estrategias”, concluyó Calviño.