Un nene de 12 años creó un robot submarino para medir la calidad del agua en estanques de Texas

Caden Pohlkamp, un estudiante de 12 años de Fort Worth, Texas, diseñó un robot submarino para inspeccionar la calidad del agua en 12 estanques de su vecindario. Su investigación determinó que las fuentes y los sistemas de aireación artificial pueden contribuir a generar condiciones más favorables para la vida acuática.

El alumno de séptimo grado del colegio Trinity Valley utilizó su creación para medir las condiciones ambientales a diferentes profundidades. Los datos recolectados le permitieron detectar una relación entre la aireación mecánica y la calidad del agua.

"Si nuestra comunidad va a construir estanques de retención, quería saber cuál es la mejor manera de diseñarlos para que proporcionen hábitats adecuados para la vida marina local que tanto me apasiona", sostuvo el joven.

Desde los 5 años, Caden desarrolló una gran fascinación por la vida acuática. Cuida de cobayas y de un acuario de 38 litros, participa en el campamento marino de Texas A&M en Galveston y colabora como voluntario en la limpieza de playas locales.

El robot cuenta con una estructura impermeable, propulsores motorizados, transmisión en tiempo real y varios sensores digitales. Estos sensores fueron configurados para obtener lecturas en tiempo real de parámetros como pH, oxígeno disuelto, turbidez, temperatura, fosfato y demanda de oxígeno de los organismos presentes en el agua.

Los estanques que contenían fuentes decorativas o aireadores subacuáticos solían presentar mayor cantidad de oxígeno disuelto en comparación con los que no tenían mecanismos artificiales de aireación. Este parámetro resulta relevante porque los organismos acuáticos dependen del oxígeno disponible en el agua para sobrevivir.

Otro de los hallazgos estuvo relacionado con la vegetación en los bordes. Los resultados sugieren que mantener entre un 15% y un 30% de vegetación no herbácea, como plantas leñosas con tallos resistentes, alrededor de los márgenes puede hacerlos más adecuados para la fauna local.

El proyecto le permitió a Pohlkamp obtener el principal reconocimiento en la Feria Regional de Ciencia e Ingeniería de Fort Worth antes de avanzar a la fase nacional. Además, fue seleccionado como uno de los 30 finalistas del Desafío de Jóvenes Innovadores Thermo Fisher Scientific 2025.

Ahora, planea mejorar el submarino con navegación automática, más sensores químicos y brazos mecánicos para poder extraer sedimentos del fondo de los estanques.

Caden sueña con convertirse en veterinario y biólogo marino. Le encanta leer sobre el océano y, según contó, incluso se las ingenia para llevar grandes libros sobre el tema a la escuela.