Una avalancha de hielo habría causado las inundaciones en Nepal

Las devastadoras inundaciones que azotaron Nepal este miércoles probablemente fueron provocadas por un enorme bloque de hielo que se desprendió de un glaciar y cayó al valle, según una evaluación de geólogos y glaciólogos. El fenómeno se conoce como avalancha de hielo.

Daniel Shugar, geólogo de la Universidad de Calgary, estudió imágenes satelitales y afirmó que el glaciar se desprendió de golpe, cayendo más de un kilómetro vertical hasta el fondo del valle. "El fondo parece como si hubiera explotado una bomba; son simplemente depósitos del glaciar desintegrado", aseguró.

Cientos de personas permanecían desaparecidas en Nepal y en el Tíbet tras las inundaciones que arrasaron los valles fluviales por la mañana. Los científicos señalaron que el aumento de las temperaturas por el cambio climático podría haber acelerado el colapso, pero era demasiado pronto para determinar la causa exacta.

En el Himalaya, una cordillera que se calienta rápidamente, el deshielo de los glaciares está creando nuevas oportunidades para que avalanchas y terremotos causen destrucción al desatar torrentes de agua.

El bloque de hielo, de unos 600 metros de ancho, se desprendió limpiamente del glaciar, según Shugar, y cayó desde una altitud de unos 5200 metros, descendiendo casi 1200 metros. Simon Cook, glaciólogo de la Universidad de Dundee, explicó que se trata de un gran bloque de hielo con enorme energía potencial. Al desprenderse, la fuerza del impacto comprime el hielo, convirtiéndolo en una mezcla peligrosa y de rápido movimiento. "Ese hielo simplemente se pulveriza y se convierte en agua", dijo.

El flujo de hielo se desplazó hacia el noroeste por el valle, en dirección al río Bhote Koshi, en la frontera entre Nepal y el Tíbet. Cook comparó el suceso con una avalancha similar en la India en 2021, que causó más de 100 muertes en Uttarakhand.

Kristen Cook, geomorfóloga de la Universidad Grenoble Alpes, indicó que los registradores sísmicos locales detectaron una gran masa que se movió repentinamente ladera abajo alrededor de las 8:40 de la mañana, seguida de una "señal de flujo" que indica inundación. "Hubo una señal intensa al comienzo del evento, pero no parece un terremoto", dijo. "Al combinar esto con las imágenes satelitales, llegamos a una interpretación preliminar de que tal vez se trató de una avalancha de hielo y rocas que se transformó en un flujo río abajo".

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró inicialmente un terremoto de magnitud 4,4 en la zona, pero luego determinó que el deslizamiento de tierra había provocado la señal sísmica, con una magnitud de 5,2. Shugar afirmó que las imágenes satelitales muestran una desaparición de la capa de nieve durante el día anterior, lo que sugiere temperaturas más cálidas que pudieron contribuir a la avalancha.