Warhound recauda US$200 millones para criar perros de guerra genéticamente modificados

Warhound, la compañía fundada por Ben Lamm (Colossal Biosciences) y Palmer Luckey (Anduril), anunció este jueves su salida del modo sigiloso con una ronda de financiamiento de US$200 millones. La operación, que contó con inversores como In-Q-Tel, Sequoia y 8VC, valúa a la empresa en US$1.200 millones. El objetivo: criar perros genéticamente modificados para misiones militares y de seguridad en Estados Unidos.

Se trata de animales destinados a tareas peligrosas para humanos o difíciles para máquinas, como la detección de bombas, búsquedas y operaciones especializadas. Según la compañía, más del 80% de los perros de trabajo que usa el Ejército estadounidense proviene de Europa y menos de la mitad resulta apto para el servicio.

Ese dato es central para el proyecto. La oferta de canes entrenados se reduce y Estados Unidos depende cada vez más de proveedores extranjeros. La apuesta de Warhound es usar la tecnología de Colossal para diseñar perros con “características adaptadas a misiones exigentes”, según informó la empresa en un comunicado.

Lamm contó que conoció a Luckey hace cerca de un año en una conferencia, donde el cofundador de Anduril planteó la necesidad de hacer más por los perros de trabajo del Ejército. A partir de ahí investigó los problemas de reproducción: muchos animales no superan el entrenamiento por predisposiciones genéticas como mala visión, alta probabilidad de cáncer, displasia de cadera o atrofia muscular.

El plan toma las líneas celulares de las razas de mejor rendimiento, el pastor belga Malinois y el pastor alemán, y las conserva en un biobanco. Desde allí se editan los genes: se agregan los que mejoran el desempeño y se quitan los que lo perjudican, con la meta de crear “un nuevo tipo de perro”.

Anduril, por su parte, aportará software y hardware para elementos como chalecos de protección y antiparras, con el fin de asistir a los perros y a sus manejadores en conciencia situacional y coordinación. Lamm imaginó, por ejemplo, chalecos antibalas con sensores que envíen datos al guía para entender mejor lo que ocurre en el terreno.

“La idea es que si hacemos al perro más seguro, más sano y con mejor rendimiento, va a desempeñarse mejor en el cumplimiento del deber”, afirmó Lamm. Agregó que los agregados de Anduril buscan protegerlo “sobre el perro, no dentro del perro”, y que esas mejoras también resguardan a los manejadores humanos.

Luckey no tiene participación accionaria en la empresa y solo actúa como socio, aclaró Lamm. Colossal sí posee equity y respalda el proyecto con el licenciamiento de su tecnología. La compañía es conocida por sus esfuerzos de desextinción de animales como el dodo y el mamífero lanudo, y viene usando inteligencia artificial para clonación de genes y reproducción de especies.

El primer lote de perros está por ser clonado e incubado, y se espera que nazca a principios del próximo año. La idea es que entren en servicio dentro de los próximos dos años. Otra firma de Colossal, Viagen, se asoció con Warhound para la clonación, con una tasa de éxito alta según Lamm.

La empresa todavía no definió cuánto cobrará por los animales, pero prevé venderlos a primeros respondedores, el Departamento de Defensa, grupos de servicios militares y fuerzas policiales. Consultada sobre aprobaciones gubernamentales, Lamm dijo que ya informaron del negocio a varios organismos oficiales.

Respecto de la seguridad civil, sostuvo que los perros se entrenarán como cualquier can militar y quedarán bajo gestión de quien los compre. La compañía trabaja con la guía de la American Humane Society para certificar el programa de entrenamiento, y espera que al retirarse ingresen al programa de reunificación de perros militares de esa entidad.