Waterpolo argentino en los Suramericanos: dos rosarinos que brillan en Europa buscan el oro

ROSARIO.– Carla Comba y Tomás Echenique son los dos únicos waterpolistas argentinos que compiten en las grandes ligas de Europa y este sábado buscarán la medalla de oro con la selección en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Ambos son rosarinos, capitanes de sus equipos y referentes de un deporte que en la Argentina todavía no es profesional.

Las Tiburonas y los Yacarés terminaron segundos en la etapa de clasificación y este viernes jugarán las semifinales ante Colombia. Si ganan, como se espera, el sábado definirán el título ante Brasil, el rival que ya las superó en la fase regular.

El Invencible Aquatic Center, una pileta olímpica de primer nivel que no existía en la ciudad, fue el escenario de una jornada con tribunas llenas. Familiares, amigos y vecinos se acercaron a ver a los equipos argentinos, en un certamen que dejó instalaciones de jerarquía para Rosario.

Comba tiene 35 años, es capitana desde hace años y está en la selección desde 2010. En 2016 se fue a Europa como pionera del waterpolo femenino argentino. Hoy juega en el Rari Nantes Imperia de la serie A italiana y trabaja como guardavidas y profesora para sostener su carrera.

“Es un orgullo enorme. Que me sigan convocando es muy importante. Nunca abandoné el deporte”, dice Comba. “En el femenino es mucho más difícil vivir del deporte, así que trabajo allá, como lo haría acá, pero tengo la posibilidad de hacerlo en un contexto de mayor competencia”.

Echenique, apodado Tanque, juega en el Club de Natación de Las Palmas de Gran Canaria, en España. Hace 12 años que se fue del país con un objetivo claro: llegar a la selección en su mejor nivel. Es parte de una dinastía: es uno de 12 hermanos y sigue los pasos de Gonzalo ‘Chalo’ Echenique, considerado el mejor jugador argentino de la historia.

“Hace 12 años me fui a Europa con la intención de que, cuando la selección me necesitara, pudiera contar con un jugador de nivel. Ese era el objetivo principal”, afirma Echenique. “Ahora hay que seguir trabajando para estar de la mejor manera cada vez que me convoquen”.

Los dos coinciden en que la diferencia entre la competencia europea y la argentina es grande, sobre todo en el femenino. Comba remarca que hay clubes locales que trabajan bien, pero falta estructura para que las jugadoras puedan dedicarse al 100% al deporte. Echenique agrega que varios argentinos juegan en España y Brasil con el mismo objetivo: llegar a los torneos internacionales en el mejor nivel.

El certamen también dejó un legado edilicio para Rosario: la pileta olímpica y la Villa Olímpica, ubicadas en zona sur, frente a uno de los barrios más postergados de la ciudad. Para los deportistas, el apoyo de la gente en las tribunas fue uno de los momentos más emotivos del torneo.

“Es muy lindo que venga tanta gente. Hacía tiempo que no volvía a Rosario, así que estoy muy contenta de que hayan venido mi familia, mis amigos y también muchísimo público”, cuenta Comba. “Vinieron jugadores de distintos clubes y gente que quizás tenía ganas de conocer un deporte nuevo”.

Echenique, por su parte, destaca el acompañamiento familiar: “Siempre nos acompañan mis hermanos, mis amigos y mucha gente en la tribuna. Después de los partidos puedo saludarlos y estar un rato con ellos, pero también entienden que estamos en un torneo y que estamos 100 por ciento enfocados en un objetivo común con las chicas: llegar a la final y hacerlo de la mejor manera”.