Zoe Lucas: la estudiante de arte que pasó casi 50 años en una isla del Atlántico

Zoe Lucas llegó a Sable Island, una franja de arena en el Atlántico Norte, en 1971, cuando era estudiante de joyería en el Nova Scotia College of Art and Design. La isla es famosa por sus caballos salvajes, sus nieblas y sus naufragios, pero Lucas terminó estudiando su fauna y mapeando abejas y flores durante casi cinco décadas.

La joven no se quedó con la imagen romántica de los caballos. La empresa canadiense de expediciones Adventure Canada, donde figura como naturalista, resume su vida adulta en Sable Island con tres gestos: trasplantar pastos de playa, observar caballos y mapear abejas y flores.

En 1974 consiguió trabajar allí como asistente de campo voluntaria en un equipo de investigación de focas de Dalhousie University. Después de varias temporadas, pasó a gestionar proyectos de restauración del terreno. Para 1982 ya estaba dedicada a tiempo completo a proyectos en la isla, según la biografía del Sable Island Institute.

Sus trabajos incluyeron estudios sobre basura marina persistente, depredación de focas por tiburones, historia natural de los caballos, aves marinas empetroladas, cetáceos varados y biodiversidad de musgos, líquenes, hongos e invertebrados. En 2002 fundó la Green Horse Society, una organización que apoyó estudios de biodiversidad, y más tarde fue una de las figuras centrales del Sable Island Institute, dedicado a investigación, monitoreo ambiental, educación y divulgación.

El reconocimiento institucional llegó décadas después. Parks Canada, la agencia federal encargada de administrar los parques nacionales, informa que el 1 de diciembre de 2013 la Sable Island National Park Reserve quedó oficialmente bajo la protección de la Canada National Parks Act, considerada la legislación más fuerte del país para proteger áreas naturales. El proceso incluyó consultas públicas, acuerdos entre Canadá y la provincia de Nueva Escocia, y una fuerte respuesta ciudadana a favor de proteger la isla.

Los caballos, su símbolo más conocido, también recibieron un marco claro. Parks Canada explica que viven sin interferencia humana desde 1961, que son considerados una especie naturalizada dentro del ecosistema de la isla y que no reciben manejo activo, alimento ni atención veterinaria. Los visitantes deben mantener al menos 20 metros de distancia y no pueden tocarlos ni alimentarlos.

Pero Sable Island no es solo caballos. Parks Canada la presenta como un sitio de especies únicas y fenómenos naturales raros, con investigaciones sobre vegetación, abejas, focas, aves y dinámica de dunas. La historia de Lucas une arte, paciencia y ciencia: una estudiante que llegó atraída por caballos salvajes terminó ayudando a contar, medir y proteger uno de los paisajes más singulares de Canadá.