Zverev vuelve a semifinales del US Open y queda a dos partidos del título

Alexander Zverev derrotó al neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 y se clasificó para las semifinales del US Open, donde enfrentará al ruso Karen Khachanov. El alemán quedó a dos partidos de conquistar el título en el mismo torneo que, seis años atrás, le dejó una de las heridas más profundas de su carrera.

En septiembre de 2020, Zverev sacó para campeonato en la final ante Dominic Thiem. Ganaba dos sets a cero y en el quinto llegó a estar 5-3 arriba con el saque. El trofeo quedó a dos puntos, pero el austríaco completó una remontada histórica y se impuso por 2-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 7-6 (6) tras más de cuatro horas de juego.

El tenista que camina hoy por Flushing Meadows es otro. En junio de este año conquistó Roland Garros y rompió la barrera del primer Grand Slam. Un mes más tarde alcanzó la final de Wimbledon, donde cayó ante Jannik Sinner. Ya no carga con la etiqueta del talento que nunca terminaba de dar el salto.

Nueva York, sin embargo, conserva un significado distinto. Aquel US Open de 2020 se disputó en medio de la pandemia de coronavirus, sin público en las tribunas. En un Arthur Ashe vacío, Zverev jugó la primera final de Grand Slam de su vida y durante buena parte de la noche pareció tenerla bajo control.

La respuesta a la pregunta que lo persiguió durante años apareció esta temporada en París. En esa misma cancha había sufrido una gravísima lesión de tobillo en la semifinal contra Rafael Nadal, que lo obligó a abandonar en silla de ruedas. En 2024 perdió la final frente a Carlos Alcaraz. Este año, finalmente, levantó la Copa de los Mosqueteros.

A los 29 años dejó de perseguir su primer Grand Slam y empezó a buscar el segundo. La baja de Sinner modificó el cuadro y convirtió al número 2 del mundo en el primer preclasificado del torneo. Su recorrido comenzó con dificultades: necesitó cinco sets frente a Lorenzo Sonego y Quentin Halys. Después encontró confianza y superó en sets corridos a Alejandro Tabilo y Luciano Darderi.

Ante Van de Zandschulp, 70° del ranking y con casi diez horas de batalla acumuladas en sus últimos dos partidos, el alemán nunca perdió el control. Se llevó el primer parcial por 6-2, destrabó el segundo por 7-5 y aceleró en el tercero con un 6-1 definitivo.

Khachanov avanzó después del retiro del belga Alexander Blockx cuando se imponía por 6-2, 7-5 y 3-2. El ruso, 50° del mundo, ya conoce esta instancia en Nueva York: fue semifinalista en 2022. Zverev domina el historial entre ambos por 6-3.

El peso de las expectativas estará sobre el alemán. Es el primer favorito, viene de ganar Roland Garros y de jugar la final de Wimbledon. Pero ninguna estadística puede medir lo que significa volver al Arthur Ashe con la posibilidad de cambiar el recuerdo de aquella noche de 2020. El estadio ya no estará vacío. Tampoco será el mismo jugador que, con 23 años, vio escaparse una final que parecía ganada.