Aire acondicionado: los mitos más comunes y cómo usarlo para ahorrar energía

En plena ola de calor, el aire acondicionado se convierte en el gran aliado de los hogares, pero su uso está rodeado de mitos. El ingeniero mecánico William Hutzel, profesor de la Universidad Purdue (Estados Unidos), desmonta algunas creencias extendidas y explica cómo lograr confort sin disparar la factura eléctrica.

Uno de los errores más comunes es pensar que bajar el termostato de forma abrupta enfría la casa más rápido. "Un aparato de aire acondicionado enfría a un ritmo más o menos constante. Ajustar la temperatura de 24 a 18 grados no hace que el espacio se enfríe más rápido", asegura Hutzel. Lo único que cambia es el tiempo que el equipo permanece encendido y, por lo tanto, el consumo eléctrico.

El especialista recomienda fijar el termostato en la temperatura más alta que resulte cómoda. "Cuanto más baja sea la temperatura elegida, más pagarás por refrigerar tu vivienda", remarca. Esta sugerencia coincide con la del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), que aconseja mantener el equipo entre 24 y 26 grados durante el verano para equilibrar confort y eficiencia.

Otro mito frecuente es apagar por completo el aire acondicionado cuando la casa queda vacía. "Enfriar una casa que ha acumulado calor durante todo el día lleva mucho tiempo y no supone un gran ahorro energético", señala Hutzel. En lugar de apagarlo, propone aumentar ligeramente la temperatura cuando no hay nadie y reducirla poco antes de regresar, especialmente si se dispone de un termostato inteligente.

Hutzel asegura que estos dispositivos son una de las mejores inversiones posibles porque "aprenden los hábitos del usuario y optimizan automáticamente el funcionamiento del sistema". Además, recuerda que el aire acondicionado no solo enfría: "elimina la humedad, y esa reducción de humedad es una parte muy importante de nuestra sensación de confort". Por eso, un ambiente con poca humedad puede resultar agradable incluso con una temperatura algo más alta.

El mantenimiento periódico también juega un papel clave. El experto aconseja limpiar o sustituir los filtros con frecuencia y mantener limpia la unidad exterior, encargada de expulsar el calor. En los equipos de ventana, hay que verificar que estén ligeramente inclinados hacia el exterior para facilitar el drenaje del agua. Incluso revela que en su propia casa pulveriza una mezcla de agua y vinagre sobre las baterías para reducir el crecimiento de microorganismos.

Por último, Hutzel recuerda que un sistema central tiene una vida útil de aproximadamente 15 a 20 años. Si empieza a hacer ruidos extraños, pierde rendimiento o consume cada vez más electricidad, puede ser momento de revisarlo o sustituirlo por un modelo más eficiente.