Alerta por la epidemia de miopía: pantallas y falta de luz natural, la tormenta perfecta

La miopía avanza a un ritmo que preocupa a los oftalmólogos de todo el mundo. Se calcula que dentro de 25 años el 50% de las personas padecerá miopía si se mantiene la tendencia actual, impulsada por dos factores no genéticos que actúan durante la niñez y la adolescencia: la actividad prolongada frente a pantallas y la falta de actividades al aire libre.

Los pacientes miopes no ven con nitidez los objetos lejanos porque el ojo es más largo de lo normal y la imagen se forma delante de la retina. La miopía resulta de la interacción entre factores genéticos y ambientales, y son estos últimos los que explican el crecimiento acelerado de los casos en las últimas décadas.

La luz natural estimula la síntesis de dopamina en las células de la retina, un neurotransmisor que actúa sobre la esclera e impide que el ojo se alargue. En cambio, el ácido retinoico, otro mediador químico, reduce la rigidez de esa capa y posibilita el alargamiento. Son dos biomoduladores con efecto inverso que adaptan el tamaño del ojo según la calidad de enfoque de las imágenes. Por eso se recomienda que los niños realicen actividades al aire libre al menos dos horas por día.

Investigaciones realizadas primero en pollos y luego en jardines de infantes confirmaron el efecto protector de la luz natural. En instituciones con una exposición de 800 lux se demostró un papel protector contra la miopía, en comparación con otras donde los niños tenían 260 lux. Un aula con grandes ventanas supera los 1500 lux de exposición natural.

La adicción a las pantallas configura la tormenta perfecta para que los chicos desarrollen ojos miopes. El doctor Rafael Iribarren, investigador argentino referente en el tema, mostró que los niños que usan el celular a la noche duplican su riesgo de padecer miopía, y que el riesgo es aún mayor si la exposición supera las dos horas.

La prevalencia de miopía en China en altos edificios es mayor en los niños que viven en los pisos bajos con poca disponibilidad de luz natural

Un grupo de oftalmólogos pediatras argentinos evaluó los efectos del confinamiento por la pandemia de Covid-19 en los ojos de niños del país. La conclusión fue que las tasas de progresión anual de la miopía durante el confinamiento fueron más altas que en el año anterior, según el trabajo de Picotti, Sánchez, Fernández Irigaray, Morgan e Iribarren publicado en Oftalmología Clínica Experimental en 2021.

Una investigación más reciente en el Hospital de Clínicas (UBA) sobre 295 estudiantes de Medicina reveló que el 51,2% padecía miopía. Para la doctora Lidia Sarotto, una de las investigadoras, se trata de un aumento significativo respecto del 30% que mostraba un estudio similar hace 25 años. Todos los evaluados compartían una reducida exposición al aire libre, además de la exigencia académica de lectura.

La miopía no es un simple problema óptico que se compensa con anteojos o cirugías refractivas. Un ojo con miopía elevada puede desarrollar cataratas a edades precoces, tiene mayor probabilidad de padecer glaucoma y de sufrir enfermedades de la retina como el desprendimiento o la maculopatía miópica.

Los oftalmólogos pediatras disponen hoy de recursos para detener o lentificar la progresión de la miopía, como la prescripción controlada de gotas de atropina diluida o anteojos especiales con desenfoque en la parte periférica de las lentes. La Sociedad Argentina de Oftalmología Infantil (SAOI) recomienda controles al nacer, a los 6 meses, al año, a los 3 años, a los 5 años y luego cada 2 años, lo que permite detección precoz y tratamiento oportuno.

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